花园中的气氛，随着陈伯彦的转身，并未有丝毫缓和。

他走了几步，像是被什么东西绊住了脚，猛地停下。那萧索的背影一僵，随即，一股压抑到极点的怒气，让他整个人都紧绷起来。他霍然回身，几步就冲回到陈猛面前。

“混账！”

陈伯彦的声音不再是低吼，而是带着颤音的咆哮。他伸出手指，几乎要戳到陈猛的鼻子上。

“你知不知道，李子轩回去之后，会怎么说我们陈家？整个京城的文人雅士，会怎么议论我们！他们会说，陈家的女儿没有教养，在花园里上蹿下跳，如同野猴！他们会说，我陈伯彦教子无方，养出你这么个不敬长辈、顶撞外客的忤逆之子！”

他的唾沫星子都喷了出来，胸膛剧烈地起伏，那张素来注重仪表的脸，涨得通红。

陈灵被这阵仗吓坏了，小小的身子抖得像风中的落叶，眼泪在眼眶里打转，却不敢哭出声来。

陈猛将妹妹往自己身后又拉了拉，让她完全藏在自己影子里。他没有躲闪，也没有反驳，就那么静静地站着，任由父亲的怒火倾泻在自己身上。

他这种平静，在陈伯彦看来，就是无声的挑衅。

“你倒是说话啊！你哑巴了？你不是挺能言善辩的吗？方才气走李公子的时候，你那张嘴不是挺厉害的吗？”陈伯彦气得口不择言，“我陈家的百年清誉，就要毁在你这个孽子手上！你让我的脸往哪里搁！让陈家的脸往哪里搁！”

他吼完最后一句，撑着膝盖，大口大口地喘着气。

周围的空气，安静得能听见风吹过海棠树叶的沙沙声。

陈猛抬起手，轻轻拍了拍身后妹妹的背，安抚着她的颤抖。然后，他才抬起头，正视着气喘吁吁的父亲。

他没有回应那些关于脸面和清誉的指责。

他只是问了一句，声音不高，却清晰地落入陈伯彦的耳中。

“父亲。”

“在您看来，究竟是一个能在草地上奔跑欢笑、健康活泼的女儿，让您蒙羞？”

陈猛顿了一下，目光沉静。

“还是一个缠绵病榻，汤药不断，每日在床上等着别人伺候，连站起来都费劲的女儿，更能光耀门楣？”

这两句话，像两记不轻不重的锤子，砸在了陈伯预设好的所有怒气之上。

没有激烈的顶撞，没有愤慨的辩解。

只是一个选择。

一个任何为人父母者，都无法回避的选择。

陈伯彦所有的咆哮和怒火，都凝固在了脸上。他张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却一个字也说不出来。

是啊。

他想要一个什么样的女儿？

是一个被规矩束缚，文静秀雅，却随时可能倒下的瓷娃娃？

还是一个偶尔顽皮，沾了些草屑，却能用自己的双腿，在阳光下奔跑大笑的，活生生的人？

答案，在他的心里，从未如此清晰过。

可这清晰的答案，却与他信奉了半辈子的“诗书传家”、“大家闺秀”的准则，发生了剧烈的碰撞。他引以为傲的价值观，在儿子这句朴素的问话面前，显得如此苍白，甚至有些可笑。

羞辱感，比方才被李子轩挑衅时更甚。

那是一种从根基上被动摇的无力。

“你……你……”

他指着陈猛的手指剧烈地抖动着，最终，无力地垂下。

他再说不出一个字。

最后，陈伯彦猛地一甩袖子，像是要甩掉那些乱麻般的思绪。他不再看陈猛一眼，转过身，用一种近乎逃离的姿态，大步流星地离开了锦香苑。

这一次，他没有再回头。

夜幕降临，华灯初上。

陈猛刚哄着陈灵睡下，福伯的身影就出现在了锦香苑的门口。

“三少爷。”福伯躬着身，态度比以往任何时候都更加恭敬，“老太爷请您去书房一趟。”

该来的，总会来。

陈猛整理了一下衣衫，随着福伯，穿过幽深的回廊。

夜风微凉，吹动着廊下的灯笼，光影在地上摇曳不定。

陈家的书房，是整个府邸的禁地，也是权力的核心。陈猛上一次踏入这里，还是因为打伤了陈默，被罚跪祠堂之前。

福伯将他引到门口，便停下了脚步，做了个“请”的手势，自己则悄无声息地退入了阴影里。

陈猛推开那扇厚重的木门。

一股混合着旧书、墨香和淡淡檀香的气息扑面而来。

书房内灯火通明。年近花甲的陈淮安，正端坐在书案之后。他没有看书，也没有写字，只是静静地坐着，面前放着一杯已经凉透的茶。

这是自那日祠堂罚跪之后，祖孙二人的第一次独处。

“祖父。”陈猛走上前，躬身行礼。

陈淮安没有让他起身，也没有说话。

书房里，只有烛火偶尔发出的轻微哔剥声。

时间一点一滴地流逝，压抑的气氛在空间里缓缓积聚。

过了许久，陈淮安才终于开口，声音苍老而平缓，听不出任何情绪。

“‘君子务本，本立而道生’，下一句是什么？”

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