思齐堂内的空气，因陈猛这最后一问，变得粘稠而沉滞。

那句话，不响，却像一把无形的锥子，扎破了陈家维持了数十年的华美外袍，露出了底下破败的棉絮。

十年。

一个不长不短的时间。

足够一代人成长，也足够一个家族的颓势，显露无疑。

陈伯彦的脸皮猛地一抽，那股刚刚积攒起来的怒气，像是被戳破的气囊，瞬间泄了个干净，只剩下难堪。

他张了张嘴，想说些什么来反驳，可脑子里一片空白。

建树？

科场上的建树？

没有。

一个都没有。

陈家三代，除了被当作未来希望的陈默，其余的子弟，要么资质平平，要么沉迷于风花雪月，要么干脆就不是读书的料。

最好也不过是捐个闲散的官职，混个脸熟罢了。

这在京城的诗书世家里，早已不是秘密。只是，从未有人敢当着陈淮安的面，如此赤裸裸地揭开这块遮羞布。

尤其，揭开这块布的，还是他们眼中最不堪的陈家子孙。

“你……你放肆！”

陈伯彦恼羞成怒，所有的难堪都化作了更汹涌的狂怒。他猛地一脚，踹翻了身前摆着茶水的矮几。

“哐当——”

青瓷茶盏滚落在地，摔得粉碎。

刺耳的碎裂声在寂静的厅堂里回响。

“我陈家世代书香，底蕴深厚，岂容你一个竖子在此置喙！”他指着陈猛的鼻子，声音都变了调。

陈猛的身形，未曾有半分摇晃。他甚至没有去看地上破碎的瓷片，只是将视线，从一个叔伯的脸上，移到另一个叔伯的脸上，最后落回自己暴怒的父亲身上。

“底蕴？”他重复了一遍这两个字，声音里不带任何嘲讽，只有一种探究式的质问。

“底蕴若不能转化为撑起家国的栋梁之才，那与书房里蒙尘的故纸堆，又有何区别？”

“我再问父亲，问诸位叔伯。”

他的声音提高了一些，盖过了陈伯彦粗重的喘息声。

“我观家中几位堂兄，每日晨读，不过半个时辰，便哈欠连天，头晕目眩。从书房走到庭院，不过百十步路，便脚步虚浮，气息不匀。一阵风吹来，便要高呼添衣。”

他每说一句，那些被点到的陈家子弟，便下意识地缩了缩脖子，面色变得极为难看。

这些，都是他们生活的常态。

甚至，是他们引以为傲的文人风骨。

“敢问叔伯们，明岁春闱，考场一连三日。在那狭小的号舍之内，吃喝拉撒皆在其中，昼夜不熄。比拼的，除了满腹经纶，难道就不需要一副能熬得住的筋骨吗？”

“就凭堂兄们这般体魄，如何能经受住三日考场之煎熬？别说下笔千言，只怕是连第一天的开场都撑不下来，便要被人给抬出去了吧！”

他这番话，说得太直白，也太粗俗。

却像一把杀猪刀，精准地剖开了众人心照不宣的脓疮。

是啊，谁不知道科举苦？谁不知道考场难熬？

可是在这“以弱为美”的风气之下，读书人身子骨差，反倒成了一种文弱的象征。无人敢提，也无人愿改。

现在，陈猛将这血淋淋的现实，扔在了所有人面前。

“不破不立。”

陈猛环视一周，看着那些或羞愤，或惊愕，或躲闪的面孔，声音沉稳下来。

“我今日之举，在诸位看来，是狂悖，是荒谬，是自取其辱。”

“但于我而言，我是在为陈家这艘早已千疮百孔，行将搁浅的大船，寻一条无人敢走的新航路！”

“大逆不道！”

坐在末席的一位堂叔，猛地站了起来。他是陈家旁支，平日里最会阿谀奉承，此刻正是表现忠心的好机会。

“你这孽障！竟敢诅咒家族！我……我今日便要替家主，好好教训你这个不知天高地厚的狂徒！”

他怒吼着，捋起袖子，便要朝陈猛冲过来。

屏风之后，柳氏惊呼一声，用帕子死死捂住了嘴，浑身抖得如同风中落叶。

那堂叔几步冲出，扬起的手掌正要挥下。

“咳。”

主位之上，始终闭目不言的陈淮安，发出了一声低沉的咳嗽。

声音不重。

却像一记无形的重锤，敲在了所有人的心坎上。

那位堂叔扬起的手，就那么僵在了半空，上也不是，下也不是，一张脸涨成了猪肝色，表情滑稽至极。

整个思齐堂，再次陷入了一片死寂。

所有人的注意力，都从陈猛的身上，转移到了那尊沉默的老人身上。

陈淮安缓缓地睁开了眼。

那双浑浊的眼睛里，没有怒火，也没有赞许，只有一片深不见底的幽暗。他没有去看那个冲动的族人，而是将全部的注意力，都放在了堂中那个挺拔的身影上。

陈猛迎着祖父的审视，没有半分退缩。

他对着主位，再次躬身。

“孙儿知道，我此举，是拿自己的前程，也是拿陈家的声誉在冒险。”

“我不是在开玩笑。”

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