京城，宣阳楼。

午后的日头正好，将说书先生脸上飞溅的唾沫星子照得粒粒分明。

“话说那陈家寿宴，本是喜气洋洋，谁曾想，平地 起惊雷！陈家那位在边关当了五年大头兵的孙少爷，当着满堂宾客，京城才俊的面，说什么？”

先生一拍醒木，吊足了胃口，才捏着嗓子，模仿着粗莽的腔调：“俺，陈猛，要参加明年的科举院试！”

底下哄堂大笑。

茶客们瓜子皮吐了一地，笑得前仰后合。

“哈哈，我听的版本是，他说他要考状元！”

“考状元？他能把自个儿名字写利索了吗？”

“你们这都过时了！最新的消息是，国子监的王博士当场就问他，‘中庸’二字作何解？你们猜他怎么答？”

“怎么答？”

“他答：‘俺在军中，饭量中等，从不庸碌！’哈哈哈！”

笑声更大了，连二楼雅间里的人都探出头来。

雅间里，李子轩摇着折扇，听着楼下对陈猛花样百出的编排，嘴角的弧度一直没有落下来过。他身边的几个同窗好友，纷纷举杯。

“子轩兄此计大妙！那陈猛不过一介武夫，逞口舌之快，如今成了全京城的笑柄，看他日后还如何见人！”

“何止是他，整个陈家都跟着丢人现眼！我听说陈家的子弟这几日去学里，头都抬不起来。”

李子轩呷了一口茶，扇子摇得更惬意了。

他要的就是这个结果。

他不仅要在文会上驳倒陈猛，更要用文人最擅长的方式——舆论，将他和他的家族，死死地钉在耻辱柱上。

他不只是要宣扬，他还要“创作”。

那些关于陈猛不识字、把“四书”当成“四叔”的段子，大多都出自他和他身边这群人的手笔。他们将这些笑话编得朗朗上口，再让书童、小厮们传到各个酒楼茶肆、勾栏瓦舍。

不出三日，“陈家武夫要科举”，便已取代了所有的坊间趣闻，成了京城上至达官贵人，下至贩夫走卒，人人都津津乐道的头号新闻。

各大赌坊更是闻风而动，纷纷开设赌局。

赌陈猛能不能通过院试的赔率，已经高到了一赔一百。

饶是如此，买他输的赌注，还是堆成了小山。

……

陈府。

气氛比数九寒冬还要冰冷。

“啪！”

一件上好的汝窑茶盏，被陈伯彦狠狠掼在地上，碎瓷飞溅。

他指着门口的方向，手都在发抖，脖颈上青筋暴起。

“孽障！真是个孽障！”

他已经三天没有去衙门了。

昨日，他硬着头皮去了一趟吏部，刚进门，几个平日里关系不错的同僚便围了上来，脸上是想笑又不敢笑的古怪表情。

“伯彦兄，听闻府上麒麟儿立下大志，可喜可贺啊！”

“是啊，文武双全，我朝栋梁！明年春闱，我等可要提前备好贺礼了！”

这些话，每一个字都像一根钢针，扎得陈伯彦脸上火辣辣地疼。

他几乎是落荒而逃。

如今，他连出府的勇气都没有了。一想到门外那些指指点点的目光，那些窃窃私语的嘲讽，他就恨不得找个地缝钻进去。

柳氏在一旁默默垂泪，想劝，却又不知从何劝起。

这几日，陈家的女眷们，连平日里最要好的手帕交都不敢去见了。

只要一出门，必定会有人阴阳怪气地问上一句：“府上那位‘武状元’，今天读到哪本圣贤书了？”

陈家的百年清誉，诗书传家的名声，在这场席卷全城的风言风语中，摇摇欲坠，仿佛成了一个天大的笑话。

正厅“思齐堂”的门，被猛地推开。

三叔陈仲文带头，几位族中的叔伯，个个面色铁青，气冲冲地闯了进来。

“大哥！”陈仲文的声音里满是压抑不住的火气，“不能再这样下去了！再这样下去，我们陈家就要被那个孽障给毁了！”

另一位堂叔捶着胸口，痛心疾首：“我家的孩子在学堂里，被同窗指着鼻子骂，说我们陈家是‘武夫之家’，粗鄙不堪！孩子回家哭了一整天，说再也不去上学了！”

“还有我！我本来在给儿子相看一门亲事，对方是城南的书香门第，都快谈妥了。就因为这事，人家昨天托媒人传话来，说我们陈家门风不正，这门亲事，就此作罢！”

一桩桩，一件件，都像是浇在火上的油。

陈伯彦的脸色由红转白，身子晃了晃，几乎站立不稳。

“走！我们去找父亲！”陈仲文一把扶住他，“今日，无论如何，都要请父亲下定决心！必须将那陈猛，立刻逐出家门，从族谱上除名！再对外发一份声明，与他划清界限！否则，我们陈家三代人积攒下的脸面，就全完了！”

“对！必须将他逐出家门！”

“不能再让他拖累我们了！”

一群人情绪激动，簇拥着陈伯彦，浩浩荡荡地朝着后院陈淮安的书房冲去。

书房里，一灯如豆。

陈淮安端坐案后，面前摊着那卷陈猛画的《强身健体论》。

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