那杂役捏着那块分量不轻的银子，又看到赵元那副急切的神情，心里也掂量出了事情的严重性。他重重地点了点头：“公子放心，我这就去！”

说完，他便挑着水桶，装作若无其事地朝贡院后门走去。

青竹书院，山长宋濂的雅舍。

一炉檀香，青烟袅袅。

宋濂正手持一本棋谱，对着一副残局凝神。一名青衣小厮快步走入，递上一份用火漆封口的信简。

“山长，贡院的加急信。”

宋濂放下棋谱，接过信简，拆开封口，抽出里面的信纸。

他看得不快，目光逐字逐句地扫过。他的表情没有任何变化，只是捻着胡须的手指，停在了半空。

当他看到陈猛如何将计就计，引导周进反戈一击，又如何留下了李文博的亲笔手书作为后手，最后在考场上主动引爆一切时，那停在半空的手指，轻轻地敲了敲。

“好一个请君入瓮，好一个釜底抽薪。”

他将信纸放在桌上，脸上终于露出了一丝赞许的笑意。这盘棋，陈猛这个棋子，走出了远超他预料的绝妙一步。

他没有迟疑，立刻走到书案前，亲自研墨，铺开一张信纸。他提笔蘸墨，笔走龙蛇，一封简短却分量十足的信函，一蹴而就。

写完，他从抽屉里取出一枚私印，蘸上印泥，重重地盖在了信纸的末尾。

他将信装入信封，用火漆封好，交给了等候在一旁的心腹。

“即刻启程，将此信亲手送到布政使衙门，交给方大人。”他的声音平静，却带着一股不容动摇的力量。

“是，山长！”心腹接过信，不敢有片刻耽搁，转身离去。

宋濂重新走回棋盘前，他拿起一枚黑子，看准了棋盘上的一处关键位置，轻轻落下。

“啪。”

棋子落定，原本胶着的棋局，瞬间豁然开朗。

一个时辰后，贡院与金陵府衙完成了交接。

陈猛四人，被套上了示众用的轻枷，在一队官差的押送下，从贡院的侧门被带了出来，准备押往府衙大堂。

府衙外的大街上，早已是人山人海。得到消息的百姓们，将街道围得水泄不通。

人群之中，青竹书院的山长宋濂，带着几位教习，静静地站在一处茶楼的二楼窗口，面色凝重地看着下方的街道。

当陈猛的身影出现时，人群中爆发出一阵骚动。

“出来了！出来了！”

四个人，四种神态。

李文博披头散发，脸上满是屈辱与惊恐，恨不得将头埋进地里。张姓学子则是一脸的茫然与无措，他到现在还没搞清楚，自己怎么就从一个“仗义执言”的告发者，变成了同案的嫌犯。周进低着头，整个人像是被抽空了魂魄，机械地跟着官差移动。

只有陈猛，他身上的儒衫有些凌乱，颈上同样套着沉重的木枷，但他的腰杆，却挺得笔直。他一步一步，走得沉稳，从容。

人群中，有压低了声音的议论。

“奇怪，那李文博不是可以直接参加乡试，根本不用考这院试。他今天怎么会出现在考场里？”一些路人满是困惑。

旁边一个消息灵通的本地人，闻言撇了撇嘴，低声接话道：“这你就不知道了。这位李公子，心高气傲得很。听说前阵子在兰亭雅集被那陈猛压了一头，一直怀恨在心。他这次是特意来考的，为的什么？不就是想在考场上，把陈猛踩下去，好看人家笑话嘛！谁能想到，笑话没看成，自己倒成了笑话。”

那人说话的声音不大，却清晰地传进了周围人的耳朵里。

前方，金陵府衙那两扇威严肃穆的朱漆大门，已经遥遥在望。门前两尊巨大的石狮子，在日光下，沉默地注视着这一切。

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