陈猛从书房退出来，门在他身后合上，隔绝了内里那让人喘不过气的压抑。

他站在廊下，午后的阳光透过树叶的缝隙，在他身上投下斑驳的光影。他没有多作停留，径直穿过庭院，找到了管家。

“去一趟文渊阁，给苏家大小姐递个话。”他压低了声音，言语简练，“就说，家中长辈有请，明日府上一叙。”

管家是陈家的老人，见惯了风浪，听了这话，脸上没有半分多余的表情，只是躬了躬身，应了声“是”，便转身快步离去。

陈猛没有回自己的院子，也没有去见父母。他知道，在祖父的计划没有尘埃落定之前，说任何安慰的话都是多余的。他回到了府门处，就那么站在一棵老槐树下，看着街上的人来人往。

不到半个时辰，管家就回来了。

“大少爷，话带到了。”管家走到他跟前，禀报道，“苏小姐说明日一早，准时登门拜访。”

管家顿了一下，又补了一句：“苏小姐还问了，老太爷平日里喜欢什么口味的茶点。”

陈猛摆了摆手，示意他知道了。

管家退下后，他独自在树下又站了片刻，才转身回了府。

次日清晨，一辆并不起眼的青帷小车停在了陈府的侧门。

苏婉晴一身素雅的湖蓝色长裙，未施粉黛，只在发间簪了一支白玉簪。她从车上下来，手中提着一个食盒，身边只跟了一个贴身丫鬟。

陈猛已在门口等候。

“陈公子。”苏婉晴见到他，脚步停顿了一下，屈身行了一礼。

“苏小姐不必多礼。”陈猛侧身让开通路，“祖父已在书房等候。”

两人一前一后，穿过回廊。一路上，谁也没有说话。陈家的下人都被提前吩咐过，远远地避开了，整个后院安静得只能听见两人的脚步声和风吹过竹林的声音。

到了书房门口，陈猛停下脚步，推开了门。

“祖父，苏小姐到了。”

书房内，陈淮安正坐在书案后，身上披着一件厚厚的夹袄，面前放着一杯热气腾腾的参茶。他听见声音，抬起头，那双半眯着的眼睛落在苏婉晴身上。

“苏家丫头，坐吧。”他的声音有些沙哑，透着一股病气。

苏婉晴将食盒交给丫鬟，自己则上前几步，对着陈淮安恭恭敬敬地行了一个大礼。

“晚辈苏婉晴，见过陈老太爷。”

“不必拘束。”陈淮安抬了抬手。

陈猛将苏婉晴引到一旁的客座上，自己则侍立在祖父身侧，充当一个不会说话的背景。

没有寒暄，也没有试探。

陈淮安开口问的第一个问题，就让书房里的气氛变得不同寻常。

“你家的船，最远到过哪里？”

苏婉晴端坐着，背脊挺得笔直，她没有半分犹豫，回答得干脆利落：“回老太爷，南至琼州，北抵辽东。内河水路，除了几条过于凶险的支流，大江南北，皆可通行。”

“哦？”陈淮安呷了一口参茶，“那你说说，从金陵到扬州这段水路，有几处险滩，几处关卡？”

这已不是普通的商业问询。

苏婉晴的心跳漏了一拍，但她面上依旧镇定。她站起身，走到那幅巨大的堪舆图前，目光在图上快速扫过。

“金陵至扬州，水路约两百里。明面上的官设关卡有三处，分别在龙潭、仪征和瓜州。但这三处，只查大宗货物和官船。真正的麻烦，是水面下的。”

她伸出纤细的手指，在图上点了几个位置。

“采石矶下有暗流，非本地老船工不敢夜航。栖霞山外的江面，看似开阔，实则水下礁石林立，每年都有外地船只在此触礁沉没。还有这处……”

她的手指，最终落在了几个毫不起眼的支流入口上。

“这些小河汊，平日里都已淤塞，大船无法通行。但若是用吃水浅的乌篷船，趁着每年夏秋两季涨水，便能绕开所有官府的岗哨，直通内陆腹地。”

她说完，便退后一步，静静地站着，等待陈淮安的下文。

陈猛站在一旁，大气也不敢出。他看着苏婉晴的侧影，看着她指点江山般的从容，心中竟生出一种荒谬的念头。

这哪里是商贾之女，分明是运筹帷幄的大将军。

书房里，陷入了长久的安静。

陈淮安没有说话，只是用他那枯瘦的手指，在书桌上轻轻地敲着。

“笃。”

“笃。”

“笃。”

每一下，都敲得极慢，极沉。

不知过了多久，敲击声停了。

老人抬起头，那双总是显得浑浊的眼睛，此刻却清亮得惊人。他看着苏婉晴，脸上那常年不变的病容，忽然化开了一些。

“是个能当家的好孩子。”

陈淮安的声音不高，却清晰地传到了书房里每个人的耳中。

“以后陈家的事，你可多费心。”

“轰”的一声，陈猛感觉自己的脑子像是被什么东西给砸中了。他张了张嘴，看向自己的祖父，又看向苏婉晴，整个人都僵在了那里。

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