这具身体的底子越来越好，连带着脑子也愈发清明。只是这几日书院里那股子若有若无的排挤，总像夏天的蚊蝇，不咬人，却能把人搅得心烦。

他正准备回屋冲个澡，院门就被人从外面一把推开。

“陈兄！”

赵元大步流星地闯了进来，那张憨厚的脸上，带着一股子压不住的焦躁。他额头上挂着汗珠，也不知是一路跑过来的，还是急出来的。

“出什么事了？”陈猛递过去一条搭在木架上的汗巾。

赵元胡乱在脸上抹了一把，把汗巾攥在手里，来回走了两步。“还不是因为你！”

他这话出口，自己也觉得不对，又补了一句：“不对，不是因为你，是因着咱们走得近，那些苍蝇就闻着味儿叮上来了。”

陈猛没说话，等着他继续。

“我爹的几个对头，最近也不知道抽什么风，开始找我们赵家的茬。以前井水不犯河水的一些生意，他们也伸手过来搅和。还有些八竿子打不着的言官，在背后说我爹治军不严，纵容后辈结交‘暴戾之徒’。”

赵元一拳砸在自己手心，脸上满是愤懑。

“暴戾之徒？说的是我？”陈猛问。

赵元重重点头：“除了你还能有谁！我爹以前不怎么管我，这几天，天天把我叫过去问话，旁敲侧击，问你到底是个什么样的人，问你祖父在扬州到底做了什么。那架势，就差明着告诉我，让我离你远点了。”

陈猛听明白了。这是京城李家的火，烧到赵家门前了。赵元的父亲赵烈，是武将，对朝堂上的风吹草动最为敏感。陈家在江南动了李家的根基，李家自然要从各处找补回来。赵家跟陈猛走得近，就成了最显眼的靶子。

“那你爹怎么说？”陈猛给赵元倒了杯凉茶。

赵元一口灌下去半杯，火气才降了些：“我爹那个人……他就是个老狐狸。他嘴上训我，可我听得出来，他不是真想让我跟你断了来往。他更想弄清楚，你，还有你背后的陈家，到底值不值得他扛下这份麻烦。”

“所以，他这是在重新估价。”陈猛把玩着茶杯。

“差不多就是这个意思。”赵元有些泄气，“我就是觉得窝囊，交个朋友，还得被家里人这么盘算来盘算去。”

陈猛拍了拍他的肩膀：“赵叔父这么想，没做错。他是一家之主，身后是整个赵家的荣辱。你回去告诉他，就说我的话。乡试之前，陈猛只是青竹书院一学子。乡试之后，京城李家在江南丢了什么，我陈家，加倍奉还。”

他这话讲得平淡，却让赵元的腰杆一下子挺直了。

就在这时，周进从院外走了进来。他手上拿着几卷书，步履依旧从容，只是那张总是带着笑意的脸上，此刻却找不到半分笑意。

“怕是不止赵家有麻烦了。”

周进将书卷放在石桌上，开门见山。

“我托在京城国子监的同乡打听了一些消息。京城李家，通过御史台的关系，参了咱们书院一本。”

赵元一愣：“参书院？为什么？”

“说山长治学不严，致使书院学风败坏，出了‘好勇斗狠、以诗杀人’的学子，有亏圣人教化，请礼部派员严查。”周进一字一句地说着，每一个字都像一块小石头，投进平静的水面。

陈猛心里呵了一声。

好手段。

这已经不是冲着他个人来了，这是要把整个青竹书院，把宋濂山长，都拖下水。山长是三代帝师，桃李满天下，在士林中声望极高。可声望再高，也怕官面上这种堂而皇之的打压。礼部真要派人下来，就算查不出什么，也足够让书院和山长灰头土脸。

到时候，为了平息风波，山长唯一的选择，就是处置他这个“始作俑者”。

“他们这是要逼着山长把你赶出书院！”赵元也想通了其中关节，急得站了起来。

周进接着说：“柳子衿这几日，跟打了鸡血一样，四处串联，宣扬什么‘清流自清’，言下之意，就是书院要主动清理门户，不能让一颗老鼠屎，坏了一锅汤。”

陈猛把杯中剩下的凉茶喝完。

“他就是那颗老鼠屎。”

话音刚落，外面传来一阵喧闹。是书院的管事在挨个院子通知，说今日天气晴好，山长体恤诸生读书辛苦，特许下午去城外钟山踏青，舒活筋骨。

陈猛三人对视一眼，都明白了。

这是山长的应对。京城压力越大，他越要摆出“我自岿然不动”的姿态。组织踏青，就是告诉所有人，也告诉那躲在暗处盯着这里的人，青竹书院一切如常。

下午，钟山脚下。

学子们三五成群，或吟诗作对，或临溪抚琴，一派风雅景象。

陈猛、赵元、周进三人寻了个偏僻的草坡坐下，远离了人群。他们谁也没心情欣赏这山色。

可麻烦，总是不请自来。

柳子衿带着他那群拥趸，径直走了过来。他今日换了一身崭新的月白襕衫，手里摇着一把名家题字的折扇，整个人都透着一股志得意满的气焰。

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