贡院里，那种恐怖的安静还在蔓延。

数千名十年寒窗的读书人，此刻像是被集体施了定身法，一个个僵在原地。笔还握在手里，砚台里的墨汁还散着松香，可就是没有一个人敢下笔。

那块写着考题的木牌，高高悬挂，上面的每一个字，都好似一柄柄从京城投射过来的利剑，寒光闪闪，悬在每个人的头顶。

写，还是不写？怎么写？

写得好，得罪了李家，前途尽毁。

写得不好，辜负了圣恩，同样前途尽毁。

这是一个死局。

就在这片沉闷的气氛里，一个不合时宜的动作打破了沉寂。

丙字号舍的柳子衿，在短暂的怔忪之后，竟是长长地舒了一口气。他整理了一下自己的衣袍，动作舒缓，而后不紧不慢地拿起墨锭，在砚台里轻轻研磨。

沙，沙，沙。

那声音在万马齐喑的贡院里，突兀得有些刺耳。

他准备的所有文章都作废了，但黄大人私下里的提点，却在此时发挥了作用。黄大人告诫他，无论遇到什么题目，万变不离其宗，策论之道，在于“立德”，在于“劝谏”，在于为君王分忧。

至于如何分忧，自然是歌功颂德，劝君王行仁政，施德于民。至于盐务的具体积弊，那是吏部和户部的事情，岂是他们一个小小举子能够妄议的？

想到这里，柳子衿豁然开朗。

这道题，看似险恶，实则是一次绝佳的考验。它考验的不是你懂不懂盐务，而是你懂不懂为官之道，懂不懂君臣之礼！

陈猛那个武夫，头脑简单，只懂得喊打喊杀，这次定然会一头撞上去，写一篇抨击盐务、直指李家的“讨贼檄文”。

那正好，都不用自己再费心安排，他自己就把自己送上了绝路。

柳子衿打定了主意，笔走龙蛇，下笔飞快。他引经据典，从上古圣贤的仁政，写到本朝太祖的恩德，通篇都是仁义道德，辞藻华丽，气势恢宏。他只在文章的末尾，不痛不痒地提了一句，盐务之弊，在于吏治不清，若人人都能恪守君子之道，则弊病自除。

写完之后，他通读一遍，满意至极。

这篇文章，既展现了他深厚的经学功底与华美的文采，又完美地回避了所有雷区，立意高远，格局宏大。

他甚至有闲心抬头，朝陈猛的号舍方向望了一眼。那边还是没什么动静。

柳子衿放下笔，端起茶杯，慢悠悠地品了一口。

大局已定。

陈猛确实没有动。

他坐在那里，手里的那支狼毫笔，重若千斤。

《论江南盐务积弊与开源之法》。

这题目，就是祖父信里说的那头“狼”。

它张开了嘴，露出了獠牙，不是要咬死他，而是要逼他自己跳进去。

他脑中飞速盘算。

写一篇空洞无物的文章？柳子衿那种？那他陈猛就不是陈猛了。主考官和巡考御史都不是傻子，只会把他当成一个没有担当的庸才。

写一篇直斥其非的文章？把李家在盐务上的勾当全都捅出来？那他走出贡院的那一刻，就是身败名裂的开始。李家有上百种方法，让他这篇“正义之言”，变成“构陷忠良”的罪证。

前路是悬崖，后路是绝壁。

他想起了山长宋濂。

在那间飘着茶香的书房里，老人曾对他说过，文章分两种。一种是“讨贼笔”，锋芒毕露，用于乱世。一种是“春秋笔”，字字珠玑，却藏着经世济民的道理，用于治世。

他又想起了扬州。

想起了那些被盐商逼得家破人亡的船工，想起了李子轩那张狂妄自大的脸，想起了那些盘根错节、深入骨髓的利益链条。

一股无名的火气从胸膛里升腾起来，烧得他五脏六腑都疼。

可他旋即又将这股火气，死死地按了下去。

愤怒解决不了问题。

这头狼要他死，他偏要活。不但要活，还要从狼的嘴里，拔下一颗最锋利的牙来！

他不再去想李家，不再去想党争，不再去想那些会致他于死地的阴谋。

他的脑子里，只剩下两个字。

实务。

他将一张新的卷纸铺开，重新拿起那支笔。

笔尖落下。

这一次，没有半分迟疑。

他的文章，开篇没有一句废话，直入主题。

“盐者，国之大本。其弊有三：引法之疏，运路之壅，税收之漏。”

他没有引用任何一句圣贤之言，通篇都是最朴素、最直接的论述。他就像一个经验老到的工匠，在拆解一台锈迹斑斑却又结构复杂的机器。

论盐引，他提出改“年引”为“月引”，分额发售，价高者得，断绝囤积居奇的根源。

论运输，他画出详尽的路线图，建议分段承运，沿途设官方转运仓，统一调度，降低成本，杜绝私下夹带。

论税收，他设计了一套全新的勘合系统，盐引、船运、仓储、发卖，四环相扣，每一环都有专门的印信和账目，最终由户部直接委派的官员进行稽查，绕开了地方州府盘根错节的关系网。

小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！