大殿内的空气粘稠得像是一锅煮久了的浆糊。

李延年那张保养得宜的脸皮正在不受控制地抽搐。他想要呵斥，想要摆出尚书的威严，但喉咙里像是塞了一团吸满水的棉花，发不出半点声音。

那个关于“剥皮实草”的问题，太硬了。

硬得崩掉了他满口的道理。

陈猛没有给他喘息的机会。这种时候，就像是在做最后几组力竭卧推，一旦停下来，杠铃就会砸断肋骨。必须一口气推上去，推到顶。

“尚书大人不说话，是觉得这律法太久远，记不清了？”

陈猛向前逼近半步。

这半步的距离，刚好侵入了李延年的安全心理防线。

“既然律法记不清，那我们来聊聊钱。”陈猛的声音在空旷的金殿上方回荡，每一个字都清晰得像是落在玉盘上的铁珠，“请问尚书大人，去年我朝官盐明面上的税银总额是多少？”

李延年下意识地后退了一步，脚后跟磕到了身后官员的朝靴。

“这……”

“再问尚书大人。”陈猛语速加快，不给对方大脑处理信息的时间，“从扬州运一船盐到两百里外的庐州，官定的运费几何？沿途经过几道关卡？每道关卡的‘常例’又是多少？”

李延年的额头上渗出了一层细密的汗珠。

这些问题太具体了。

他是户部尚书，管的是宏观调控，是大政方针，是朝堂上的平衡与博弈。这些具体的数字，那是底下主事和胥吏们操心的事。他只需要看最后呈上来的那个总数漂不漂亮。

“还有。”

陈猛竖起第三根手指。

“庐州城内，百姓买一斤粗盐，市价又是多少？”

三连问。

每一个问题都像是一记精准的刺拳，打在李延年的面门上。

朝堂上的窃窃私语声大了起来。那些原本跟着李延年一起喊打喊杀的官员们，此刻都缩了缩脖子。他们敏锐地嗅到了风向的变化。

李延年涨红了脸，宽大的袖袍随着他颤抖的手臂摆动。

“本官乃户部尚书，统筹天下钱粮，岂能……岂能去记这些鸡毛蒜皮的琐碎细务！”

他终于吼了出来，试图用音量来掩盖底气的不足。

“此等细务，自有下面司局官吏掌管！你拿这些市井贾人的账目来质问朝廷大员，简直是……简直是有辱斯文！”

陈猛看着气急败坏的李延年，内心毫无波澜，甚至有点想笑。

这就是大靖朝的精英。

满口的仁义道德，满脑子的圣人教诲，却连自家锅里有多少米都数不清楚。在健身房里，这种人就是那种办了年卡只为了洗澡，却还要指导别人动作不标准的“懂王”。

“琐碎细务？”

陈猛重复了一遍这四个字。

他转过身，面向龙椅，再次躬身行礼。

“陛下，尚书大人日理万机，不清楚是自然。学生在扬州备考期间，闲来无事，做过一些计算。既然大人答不上来，学生斗胆，为陛下和诸位大人解惑。”

陈猛直起腰。

这一刻，他身上的书卷气荡然无存。取而代之的，是一种令人感到陌生的、属于理工科技术官僚的冰冷与精准。

“靖元二十八年，户部入库盐课银，二百一十四万两。”

陈猛报出了第一个数字。

不需要翻看奏折，不需要查阅档案。这个数字就像刻在他脑子里一样。

“扬州至庐州，水路二百四十里。官船运盐，每石运费官价三分银子。沿途设卡三处，每处‘常例’五分。若遇风浪损耗，这一石盐运到庐州，成本已去了一钱八分。”

大殿内安静了下来。

就连一直闭目养神的张维，也睁开了眼睛，目光灼灼地盯着这个背影。

“庐州城内，官盐市价，每斤三十五文。”

陈猛的声音平稳得可怕。

“一石盐一百二十斤。按市价算，一石盐在大靖百姓手中，卖出了四千二百文，合银四两二钱。”

他停顿了一下，给所有人一个心算的缓冲期。

“除去成本一钱八分，除去给灶户的工本银六钱，除去上缴国库的税银。每石盐，中间还有二两四钱的差价。”

陈猛猛地转过身，手指指向大殿之外，指向那遥远的江南。

“陛下！去年江南共发盐引一百二十万道，每引四百斤。这中间的差价，总计八百多万两白银！”

八百万两。

这个数字像是一道惊雷，在金銮殿上炸响。

国库一年的总收入才多少？

“这八百万两，去了哪里？”

陈猛上前一步，逼视着面色惨白的李延年。

“它没有变成边军身上的棉衣，没有变成黄河大堤上的石料，也没有变成陛下内库里的赏银。”

“它们变成了扬州瘦西湖畔的画舫，变成了某些大人宅邸里的紫檀家具，变成了这京城地下钱庄里流转的‘黑引’！”

陈猛的声音并不歇斯底里。

他就像是在陈述一个物理定律，比如重力加速度是9.8，比如人被杀就会死。

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