这五个字，不重，却敲在每一个人的心坎上。

周围那几个原本还在嬉笑的士兵，一个个都僵立在原地，手里的长枪像是忽然重了千斤，连抬起来的勇气都没有。他们看着自己的同伴被人单手举在半空，那场景过于挑战他们对人力的认知。

赵元的嘴巴半张着，那句“小心”还卡在喉咙里没出来。他预想过陈猛会出手，或许是一场恶斗，或许是拔刀相向，但他没料到会是这样。这是一种纯粹力量上的绝对支配，不带半点花哨，也因此更加骇人。

“住手！”

一声中气十足的断喝从城门洞里传来。

一个身穿铁甲、腰佩官刀的武官大步流星地走了出来。他约莫四十来岁，面膛黝黑，太阳穴微微鼓起，行走间自有一股威势。这是海州城的城门校尉，孙德旺。

孙德旺一眼就看到了被陈猛提在空中的手下，他的脸皮抽搐了一下。他没先发怒，而是快速扫视了一遍现场。一匹神骏非凡的马，两个气度不凡的年轻人，还有一个被单手提离地面的、他手下最桀骜不驯的兵痞。

他立刻明白，这次来的是个硬茬子。

“阁下是何人？为何在城门重地动手伤人？”孙德旺站定在三步之外，手按在刀柄上，摆出了一个既能防御也能进攻的架势。

陈猛手臂一松，那个刀疤脸士兵软塌塌地摔在地上，捂着脖子剧烈地咳嗽，涕泪横流，再不敢多看陈猛一眼。

陈猛拍了拍手，像是沾了什么脏东西。他没理会孙德旺的质问，反而转向赵元。

“看见没，这就是典型的组织架构问题。基层员工缺乏有效培训，对核心业务流程不熟，导致客户体验极差。那个鳄鱼牌子，设计得也不行，用户识别度太低，应该换成二维码，扫一下直接扣款，多方便。”

赵元听得一愣一愣的，完全没跟上陈猛的思路。

孙德旺的脸黑了下来。这哪里是来上任的官，分明是来砸场子的土匪。对方无视他的问话，还在这里旁若无人地评头论足，这是赤裸裸的羞辱。

“阁下！”孙德旺加重了音量。

陈猛这才转过头，从怀里又一次掏出那份官凭文书，朝着孙德旺的方向扬了扬。

“两淮盐运司海州分司，新任巡盐御史，陈猛。这份文书，你认不认？”

孙德旺的喉结滚动了一下。巡盐御史。又一个。他没伸手去接那份文书，只是死死盯着陈猛。

“原来是陈大人。下官有失远迎。”孙德旺嘴里说着客气话，脸上却没半分恭敬，“只是，陈大人一来就打伤守城兵士，这未免有些不合规矩吧？我海州的兵，可不是什么人都能动的。”

“他拦住朝廷命官，索要贿赂，还拿出什么‘鳄鱼令’来压我。孙校尉，你告诉我，这又合的是哪家的规矩？”陈猛反问。

孙德旺一时语塞。他当然清楚手下这些人的德性，这海州城里，鳄鱼帮的规矩有时候比朝廷的王法还好用。

“或许是有些误会……”孙德旺想打个哈哈糊弄过去。

“没有误会。”陈猛截断了他的话，“我问他认不认官凭，他不认。我只好换个法子，问他认不认拳头。现在看来，他还是认拳头的。”

陈猛上前一步，与孙德旺几乎脸贴脸。

“孙校尉，现在我问你。你，是认官凭，还是认拳头？”

一股带着血腥味的压迫感扑面而来，孙德旺下意识地退了半步。他从眼前这个年轻人的身上，嗅到了一种同类的气息。那是真正从死人堆里爬出来才会有的东西。

他不敢赌。在这里杀了朝廷命官，罪名太大。何况，看对方这身手，谁杀谁还不一定。

孙德旺脸上挤出一个难看的笑容。

“陈大人说笑了。我等自然是认王法的。来人，开门，恭迎陈大人入城！”

他挥了挥手，那几个早就吓破了胆的士兵手忙脚乱地去推那沉重的城门。

陈猛这才满意地收回了那份压迫感，翻身上马。经过孙德旺身边时，他勒住马缰，俯下身子。

“孙校尉，管好你的狗。下次再乱叫，我就替你拔了它们的牙。”

说完，他不再理会孙德旺那张涨成酱紫色的脸，一夹马腹，当先入城。赵元紧随其后，经过孙德旺时，还特意重重地哼了一声。

进入海州城，一股萧条破败的气息扑面而来。街道两旁的房屋大多门窗破损，行人稀少，偶有几个路人，也都衣衫褴褛，面有菜色。他们的脸上是一种麻木到近乎死寂的表情，看见陈猛和赵元骑着高头大马，也只是漠然地瞥一眼，便匆匆低下头，缩着肩膀走开。

整个城市都笼罩在一种压抑的沉默之中。

然而，在这片死寂里，却有几处例外。街道的几个关键位置，几家规模宏大的商铺却张灯结彩，人来人往，伙计们进进出出，好不热闹。这些商铺的门前，无一例外都高高挂着一面迎风招展的旗幡，上面用金线绣着一个大大的“李”字。

赵元一路看过来，心头越来越沉。

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