街角茶楼二楼的窗户，在陈猛和赵元走过之后，轻轻合拢，隔绝了外界的一切。

“猛哥，咱们就这么回去了？”赵元跟在陈猛身侧，依旧难掩兴奋，“那个雷豹，还有王世充，就这么放过他们？”

陈猛没有搭话，他只是保持着固定的步频，腰间的两个石锁有节奏地撞击着大腿。

他在复盘。掀桌子的时机很好，打乱了对方的阵型，为自己创造了突进空间。但是，后续用桌面作为盾牌冲击时，步伐转换不够流畅，浪费了大约百分之十五的动能。

至于那个雷豹，一个空有蛮力、核心肌群薄弱的草包，不值得他投入过多的计算资源。打断他的腿，或是拧断他的脖子，都只是多消耗几百卡路里热量的事情。

眼下的关键问题，是钱和人。修缮衙门要钱，招募护卫要钱，建立自己的情报网络更要钱。他在望海楼的那番做派，看似是威慑，其实也是一种商业路演。他需要向这座城市里的某些“潜在投资者”展示自己的实力。

“到了。”陈猛停下脚步。

眼前的巡盐御史衙门，还是那副破败不堪的模样。垮塌的院门，齐腰的荒草，无声地诉说着凄凉。

赵元皱起了眉头，刚想说些什么，却忽然停住了。

“猛哥，你听。”

陈猛早已察觉。这破庙般的衙门里，有光，还有人声。那光不是一点两点，而是从大堂深处透出的、明亮而温暖的光晕。人声嘈杂，却不混乱，带着一种井然有序的忙碌感。

又一个鸿门宴？

赵元握住了刀柄，身体紧绷，挡在了陈猛身前。

陈猛将他拨到身后，自己走了上去。他想看看，海州这潭水里，除了鳄鱼，还藏着什么别的东西。

他一脚踹开那扇本就摇摇欲坠的院门。

眼前的一切，让两人都愣在了原地。

院子里的荒草已经被清理干净，露出了青石铺就的地面。十几个精干的仆从正抬着箱子进进出出，脚步匆匆，却悄无声-息。

正中的大堂，更是灯火通明。蛛网和灰尘一扫而空，几盏硕大的牛油灯将整个空间照得亮如白昼。大堂中央，整整齐齐地码放着十几口黑漆大箱。

一个身着利落男装的“少年”，正站在箱子前，指挥着仆从将一卷卷的布匹和一袋袋的粮食搬进后院。

那“少年”身形纤细，却自有一股指挥若定的气度。她听到门口的动静，转过身来。

月白色的男式长衫，头发用一根碧玉簪束起，露出一张在火光下美得惊心动魄的脸。

正是苏婉晴。

陈猛的大脑，有那么一个短暂的瞬间，停止了运转。所有的战斗预案、力量分析、卡路里计算，都在这一刻化为乌有。

苏婉晴看着他，先是上下打量了一番，确认他毫发无伤，那双总是带着几分清冷的杏眸里，才泛起一层薄薄的水汽。

她快走几步，来到陈猛面前，却又在三步之外停下。她没有扑上来，只是仰头看着他，唇边绽开一个混合着泪意与调侃的笑容。

“陈大人好大的威风。才到海州第一天，就把全城最气派的酒楼给拆了。这下，海州的木匠和瓦匠，可都得念您的好。”

赵元在一旁张大了嘴巴，看看陈猛，又看看苏婉晴，感觉自己的脑子彻底不够用了。

陈猛看着她，也笑了。他伸出手，很自然地替她理了理鬓边一缕被风吹乱的碎发。

“没办法，那楼的承重结构不合格，我替他们做个压力测试，免得日后塌了伤及无辜。”

两人相视一笑，一切尽在不言中。

苏婉晴侧过身，指了指大堂中央那些箱子。

“知道你来这里是开疆拓土，不是享福的。没钱没人，寸步难行。这里是苏家在海州附近几个州府的暗库里，能调出来的所有现银和粮食。应该够你先用一阵子。”

陈猛走到一口打开的箱子前。里面不是白花花的银锭，而是一层层码放整齐的金条。

他深吸一口气，这可真是……优质的碳水化合物和蛋白质之外，最能给人补充能量的东西了。

“你怎么会在这里？”

“你送往京城的信，山长给我看过一份。”苏婉晴的声音恢复了平时的冷静，“你把海州当练兵场，那我总得替你把后勤粮草给备足了。”

两人在大堂里仅有的两张还算完好的椅子上坐下。仆从送上热茶后，便悄然退下，只留下赵元像个门神一样守在门口。

“今天这一闹，虽然震慑了那帮地头蛇，但也只是权宜之计。”苏婉晴端起茶杯，吹了吹热气，“雷豹之流，不过是李家养在海州的一条狗。打狗是没用的，得打主人。可李家在江南根深蒂固，你想在海州站稳脚跟，光靠拳头不行。”

“我明白。”陈猛点头，“暴力只能清场，不能建设。要想在这里建立新秩序，必须掌握经济命脉。”

“盐？”苏婉晴立刻跟上了他的思路。

“对，盐。”陈猛的指关节在桌上轻轻敲击，“海州的私盐，乃至整个江南的私盐，最大的问题在于品质。粗盐苦涩，杂质多，只能卖给穷苦百姓。而官盐，也就是那些经过提纯的精盐，被牢牢掌控在以李家为首的几大盐商手里。他们垄断了市场，随意定价。”

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