海州城南，一家新铺子悄无声息地开了张。

没有鞭炮齐鸣，没有舞狮助兴，只有一块黑底金字的招牌，上书两个字：苏记。

铺子里只卖一样东西，雪盐。

装在敞口的白瓷罐里，堆得像一座小小的雪山。海州的百姓路过，只敢远远地看，没人敢上前。苏家的名头在江南响亮，可这里是海州。

一个胆大的汉子，家里实在断了盐，婆娘骂得凶，一咬牙走了进去。

“这盐，怎么卖？”

“黄盐一斤十五文，雪盐一斤十六文。”伙计的回答客气又干脆。

只贵一文钱？汉子掏出怀里攥出汗的铜板，将信将疑地买了一小包。

回到家，他捻了一撮放进嘴里。

没有预想中的苦涩，也没有刮喉咙的沙砾感。一股纯粹的咸味在舌尖化开，带着一丝若有若无的回甘。他舀了一勺放进寡淡的菜汤里，整锅汤的味道都鲜活了起来。

“神仙盐！这是神仙盐！”

口碑，是世上最快的马。

第二天，苏记门口排起了长龙。第三天，队伍从街头排到了街尾。

城里那些挂着鳄鱼旗的盐铺，彻底没了生意。伙计们倚着门框打苍蝇，看着苏记门口的人潮，脸上的横肉都在抽搐。

望海楼，雅间内。

一只上好的青瓷茶杯被狠狠掼在地上，摔得粉碎。

“欺人太甚！”雷豹一脚踹翻了身前的案几，满桌的瓜果滚了一地。他头上的伤口因为暴怒而崩裂，渗出的血顺着脸颊流下，让他看起来更加狰狞。

王世充坐在一旁，肥胖的身体陷在椅子里，脸色白得像一张纸。他不停地用丝帕擦着额头的汗，可那汗就是止不住地往外冒。

“豹爷，这……这可如何是好？我们的盐，现在连狗都嫌了。”

“如何是好？”雷豹一把揪住王世充的衣领，将他从椅子上提了起来，“姓陈的和姓苏的，这是要断我们的根！”

雅间的门被推开，一个面容阴鸷的中年人走了进来。他穿着一身不起眼的灰色长衫，但雷豹和王世充看到他，都像是老鼠见了猫。

“李管事。”雷豹松开了王世充。

李管事没有理会他们的失态，只是将一封信拍在桌上。

“东家有令，盐，是李家的盐。海州，也是李家的海州。”李管事的声音没有起伏，“砸了那家铺子，把制盐的方子，给老子抢过来。人，可以死。”

雷豹眼中的血光一闪，他咧开嘴，露出一口黄牙。

“得令！”

是夜，月黑风高。

鳄鱼帮的总舵灯火通明，三百多名亡命徒聚集在院子里，磨着刀，喝着烈酒。

“兄弟们！今晚跟我去发财！”雷豹站在高台上，举着一柄鬼头刀，“苏家的娘们有的是钱，苏家的铺子里有的是货！谁抢到就是谁的！干了这票，荣华富贵！”

人群爆发出野兽般的嚎叫。

三百多条汉子，举着火把，提着刀棍，如同一条火龙，浩浩荡荡地涌向城南。

百姓人家家家户户关紧了门窗，连狗都不敢叫一声。

巡盐御史衙门的屋顶上，两道身影静静矗立。

陈猛看着远处那条移动的火龙，脸上没有任何波澜。他抬起手腕，感受着自己平稳的脉搏。

“心率七十二，稳定。看来这种场面，已经无法让我的身体分泌足够的肾上腺素了。”

赵元站在他身旁，手按在刀柄上，全身的肌肉都处在一种蓄势待发的状态。

“检验训练成果的时候到了。”陈猛拍了拍他的肩膀，“去吧，别让我失望。”

赵元重重地点头，翻身下瓦，悄无声息地消失在夜色中。

苏记盐铺门前的那条长巷，此刻空无一人。

巷口深处，一片漆黑。

雷豹一挥手，几十个打手狞笑着冲在最前头，他们已经能想象到砸开铺子大门，抢夺金银财宝的场景。

可当他们冲进巷口，脚步却齐齐一顿。

巷子里站着人。

一百个人。

他们穿着统一的黑色短打，身上是简易的牛皮甲，手里清一色握着手臂粗的包铁长棍。

他们没有发出任何声音，就那么静静地站着，组成一个密不透风的方阵，像一堵沉默的墙，彻底堵死了整条巷子。

那一百双在黑暗中亮起的眼睛，没有愤怒，没有恐惧，只有狼一般的饥饿。

冲在最前面的打手们愣住了，他们从这堵人墙上，嗅到了一股和他们完全不同的味道。

“怕个卵！就一百号人，给老子冲！撞死他们！”雷豹在后面怒吼。

鳄鱼帮的帮众怪叫着，挥舞着刀棍，如同一波浑浊的浪潮，拍向那堵黑色的堤坝。

人墙之后，赵元举起了手。

“盾阵！”

前排三十人，齐齐低吼一声，将手中临时改造的木板盾牌猛地顿在地上，身体后倾，肩部死死抵住盾牌内侧。

“砰！砰！砰！”

冲在最前面的帮众狠狠撞在了盾墙上，发出一连串骨头与木板碰撞的闷响。他们感觉自己撞上的不是木板，而是一座山。巨大的反作用力让他们头晕眼花，阵型瞬间混乱。

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