陈猛走到窗前，望向远处那片一望无际、在暮色中显得深沉莫测的大海。

“因为我想让大家活得久一点。毕竟，活着才能创造价值。”

话音刚落，院门被人从外面用一种近乎自毁的力道撞开。一个浑身湿透，散发着浓重鱼腥味的汉子连滚带爬地冲了进来，他的脸上没有一丝血色，嘴唇哆嗦着，话都说不囫囵。

“船……船！好多船！”

赵元一步上前，扶住那个几乎要瘫软下去的渔民。

“慢慢说，什么船？”

“黑色的船！挂着鬼头旗！是倭寇！数不清的倭寇船，就在外海集结，奔着我们海州来了！”

渔民的喊声尖利，刺破了衙门刚刚建立起来的安宁。

内忧初平，外患叩关。

消息像是插上了翅膀，半个时辰之内，传遍了海州城的每一个角落。刚刚从瘟疫阴影中走出的百姓，脸上才有了几分血色，此刻又被更大的恐惧所笼罩。

海州卫指挥使，一个吃得脑满肠肥的胖子，带着几个亲兵跑到衙门口，对着陈猛一把鼻涕一把泪。

“陈大人！您可得拿个主意啊！末将手底下那些兵，您是知道的，平日里操练操练还行，真对上那帮亡命徒，怕是……怕是顶不住啊！”

陈猛看着他，连话都懒得说一句。这海州卫的兵，连鳄鱼帮的打手都打不过，指望他们抵御倭寇，无异于痴人说梦。

夜色下的衙门大堂，灯火通明，气氛却压抑得让人喘不过气。

苏婉晴摊开一张海防图，纤细的手指在海州城的位置上重重点了一下。

“敌暗我明，敌众我寡。这批倭寇不是寻常海匪，他们装备精良，人数过千，背后定有李家支持。我们手里，能战之兵不过三百。守城，是死路一条。”

她抬起头，看着陈猛，话语里带着不容置疑的决断。

“我已安排好船只，我们带着卫队和核心的工匠，连夜从西水门撤离。留得青山在，不怕没柴烧。海州，我们只能先放弃。”

放弃？

陈猛走到地图前，他的手指划过海州城墙，最终停留在城外那片广阔的滩涂上。

“我们走了，城里这几万百姓怎么办？”

“我们管不了。”苏婉晴的声音有些艰涩，“他们会成为倭寇刀下的鱼肉，但我们若留下，只会多三百具尸体，于事无补。”

陈猛没有反驳她，他只是转头看向站在一旁的赵元。

“我们的兵，练得如何了？”

赵元挺直了胸膛，他的脸上没有恐惧，只有一种被压抑的亢奋。

“回猛哥！波比跳每天三百个，长棍对练一个时辰，三三制阵型配合已成本能！他们现在，是一群饿狼！就等着见血！”

“好。”

陈猛收回手指，重新看向苏婉晴。

“我不走。”

“你疯了？”苏婉晴的声音陡然拔高。

“我没疯。”陈猛拿起炭笔，在滩涂的位置画了一个大大的圆圈，“送上门的试刀石，不要白不要。这一仗打赢了，我的兵，才算是真正的兵。海州，也才算真正是我们的海州。”

他看着苏婉晴和赵元，说出了一个让两人都无法理解的决定。

“我们不守城，去滩涂上，等他们。”

夜，深沉如墨。

海面上，数十艘巨大的黑色战船，如同一群幽灵，悄无声息地靠向海岸。为首的一名倭寇头目，脸上带着一道狰狞的刀疤，舔了舔干裂的嘴唇，对着身边一个穿着大周服饰的人说道。

“李管事，你们汉人就是啰嗦。区区一个海州城，直接冲进去便是，何必等到半夜？”

那李管事正是之前在望海楼出现过的阴鸷中年，他陪着笑脸。

“将军有所不知，那新来的巡盐御史有些手段。夜间登陆，攻其不备，方为上策。事成之后，城中的财富、女人，尽归将军。我们东家，只要那个姓陈的项上人头。”

“呦西！”

刀疤脸头目发出一声狞笑，拔出腰间的武士刀，向前一指。

“登陆！为了金子和女人，杀光他们！”

上千名倭寇发着怪叫，从战船上放下小艇，争先恐后地冲向那片看似平静的沙滩。他们以为自己是踏上了遍地财富的天堂，却不知一脚踩进了早已为他们准备好的地狱。

最先冲上岸的几十个倭寇，脚下一软，整个人便陷了下去。

“是沼泽！”

“不对！是烂泥！”

惊呼声此起彼伏。这片平日里坚实的滩涂，此刻变得如同沼泽一般，泥泞不堪，每走一步都要耗费巨大的力气，许多人的小腿甚至被烂泥完全吞没，动弹不得。

这是陈猛的杰作。他让卫队在白天退潮时，将数条连接着内河的水渠挖开，把大量的河水引入这片滩涂，再用耙犁反复翻动，制造出了一片巨大的人工泥沼。

倭寇的阵型瞬间大乱，后续冲上来的人和前面动弹不得的人挤作一团，叫骂声、呼救声乱成一片。

就在他们进退两难之际，陈猛站在远处一块高高的礁石上，举起了手臂，然后重重挥下。

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