老太监颤抖着手，从皇帝手中接过了那枚滑石私印。

他那张布满褶皱的脸，因为紧张而挤成一团。他能感觉到，这枚小小的印章，此刻重若千钧。殿外，夜风微凉。老太监在所有侍卫的注视下，高高举起了那枚私印，然后用尽全身的力气，朝着坚硬的青石板地面，狠狠砸了下去。

预想中金石碰撞的铿锵之声并未响起。

只听得“啪”的一声轻响，那声音闷而短促。

私印与地面接触的瞬间，直接碎裂开来，化作一摊白色的粉末和几块不成形的碎渣。根本不是坚硬的玄武石，而是最廉价、质地最松软的滑石。

一阵倒抽凉气的声音，在死寂的殿外响起。

证据，是假的。

老太监扑通一声跪倒在地，将那些粉末捧在手里，连滚带爬地回到殿内，高高举过头顶。

“陛下！是假的！一摔就碎！”

皇帝没有回头。

他只是缓缓抬起手，对着身后的虚空摆了摆。

“传李贵妃。”

半个时辰后，长信宫的李贵妃在一众宫女的簇拥下，莲步轻移，来到了御书房。她换了一身素雅的宫装，脸上略施薄粉，见到皇帝的背影，便盈盈一拜，声音娇柔婉转。

“陛下深夜召臣妾前来，所为何事？”

皇帝终于转过身。

他没有说话，只是将那摊白色的粉末，推到了她的面前。

李贵妃的笑容僵在了脸上。她看着那堆粉末，起初是疑惑，继而，一股寒气从脚底直冲天灵盖。她再蠢，也明白这意味着什么。

“陛下……这是……”

“朕的莲子羹里，有毒。”皇帝的语调没有起伏，却让整个书房的温度骤降，“下毒的宫女，招了。她说，是陈猛指使，信物，就是这枚私印。”

李贵妃双腿一软，跪倒在地，泪水瞬间涌出，梨花带雨。

“陛下明察！陈猛此獠，狼子野心，臣妾早就看出来了！他这是畏罪攀诬，想要拖臣妾下水啊！臣妾冤枉！”

“哦？”皇帝走到她面前，居高临下地看着她，“那你说说，陈猛为何要用一块一摔就碎的滑石，来冒充他那块削铁如泥的玄武石印章？他是觉得朕，和你一样蠢吗？”

最后一句话，如同尖针，扎破了李贵妃所有的伪装。

她的哭声戛然而止，浑身抖如筛糠。她知道，皇帝什么都清楚了。

恐惧之下，她脑中只剩下一个念头。

不能承认！绝对不能承认！

她猛地磕头，额头撞在冰冷的地砖上，发出“咚”的一声闷响。

“陛下！臣妾……臣妾想起来了！”她的声音尖利而急促，“是吴嬷嬷！是臣妾身边的吴嬷嬷！前几日，她曾向臣妾抱怨，说她远房的侄儿在海州被陈猛无故打断了腿！定是她怀恨在心，自作主张，想要构陷陈猛，为她侄儿报仇！是她！一定是她偷了臣妾的令牌，买通了那个宫女！求陛下彻查吴嬷嬷，还臣妾一个清白！”

这番话说得又快又急，将所有罪责推得一干二净。

皇帝静静地看着她，看着这个与自己同床共枕多年的女人，在生死关头，是如何毫不犹豫地将跟随了自己几十年的心腹推出来当替死鬼。

他什么也没说，只是摆了摆手。

“朕乏了，你回去吧。”

李贵妃如蒙大赦，连滚带爬地退出了御书房。

皇帝看着她消失的背影，那原本温情尚存的最后一丝暖意，彻底化为冰冷的厌弃。

次日清晨，天牢，丁字号监。

狱卒王麻子提着食盒，哼着小曲，脚步轻快地走了过来。他没有像往常一样用铁棍敲打栏杆，而是客客气气地将食盒从递饭口塞了进去。

“陈大人，您的早饭。今天厨房给您加了两个鸡蛋，还有一碗肉糜粥。”

牢房里，热火朝天。

陈猛赤着上身，正在给一群死囚上“体能课”。

“三号！你那引体向上不标准！下巴要过杠！身体不要晃！”

“七号！俯卧撑核心收紧！屁股不要撅那么高！你是在拜天地吗？”

那群平日里凶神恶煞的死囚，此刻一个个汗流浃背，咬着牙，一丝不苟地执行着命令。

就在此时，一阵沉重的脚步声传来，天牢的最高长官，牢头张三，领着一名手持圣旨的太监，快步走了过来。

“陈猛接旨！”

尖细的嗓音，在潮湿的牢房里回荡。

陈猛从栏杆上跳下来，拿起搭在一旁的囚衣，随意地披在身上。

“奉天承运皇帝，诏曰：兵部郎中陈猛，忠勇可嘉，然遭小人构陷，蒙冤入狱。今沉冤得雪，朕心甚慰。着即刻官复原职，赏黄金千两，钦此！”

圣旨念完，牢房的铁锁被哗啦啦地打开。

死囚们都停下了动作，愣愣地看着这一幕。

陈猛走了出来，活动了一下手腕。

“大人，恭喜恭喜！”张三满脸堆笑地凑了上来。

“陈大人，这就走了？”王麻子一脸的不舍。

牢房里，那个因为抢劫被判死刑的壮汉忽然大喊一声：“教官！别走啊！我这胸肌才刚练出点感觉！”

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