正德十一年十一月十六日清晨，薄雾尚未散尽的京城笼罩在一片清冷之中。户部衙门的雕花窗棂间漏进几缕淡金色晨光，恰似利刃般劈开案头堆积如山的卫所整顿文书。杨廷和端坐在紫檀太师椅上，藏青官袍上的云雁补子随动作泛起暗纹涟漪，他修长的手指缓缓抚过山东卫所泛黄的账册，那行用朱砂勾勒的数字如同泣血——在册士兵五千，实到三千五，墨迹未干的红批注刺得人眼眶发胀。当他的目光移向河南卫所的报告时，眉头陡然蹙起：当地驻军平均年龄竟达四十五岁，能稳稳拉开三石强弓的壮丁不足百人，至于火铳手考核更令人心惊，五十步外的靶标十发仅中三发，勉强及格者竟只有区区五十人。

大人！户部主事刘安捧着半尺高的卷宗匆匆踏入，靴底沾着门外霜露，声音因压抑而带着颤音，这些还只是冰山一角啊！他翻开最上层的密档，指节叩击某处记载：斥候暗访发现，保定卫指挥使张谦胆大包天，不仅长期截留空饷银两，还将卫所辖下的千顷良田私自租予地方豪绅，每年坐收五千两租银。如今营中士卒每日口粮尚且短缺，只得入山砍柴换取糙米果腹！说着从怀中掏出几枚发霉的麦饼残渣放在案上。

杨廷和霍然起身，手中狼毫笔在砚台重重一顿，溅起几点墨星。他凝视着墙上悬挂的巨幅《大明卫所分布图》，指尖掠过山东、河南、湖广等地标注的红色记号，那些本该守护疆土的军事据点此刻仿佛化作吸食国力的毒瘤。卫所制乃太祖皇帝亲定的国之柱石，可百年承平之下，早已蛀蚀殆尽：将领们或虚报兵额中饱私囊，或将士卒当作私役驱使，更有甚者侵占军屯田地；士兵们多是老弱病残充数，铠甲下藏着佝偻身躯，刀枪握不稳，战马骑不上。西北烽烟骤起时，朝廷竟要临时征调民夫充军，这般荒唐景象怎不教人心寒？

即刻传令！杨廷和转身面向文案房众吏员，目光如炬，着各地抚按即刻着手清查卫所实情，务必详核在籍兵员数目、士卒年齿构成、实战能力等项，三日内汇成清册呈递京师！书吏们闻声而动，烛火通明直至东方既白。次日黎明时分，一叠厚厚的《卫所积弊疏》已摆在御案之上：全国卫所缺额高达十五万之巨，现役士卒平均年过不惑，真正堪战者不足三成；每年被贪墨的军饷白银竟达两百万两之巨，遭侵占的军屯良田蔓延三百万亩之广。

十一月十八日辰时三刻，杨廷和怀揣奏折步入紫禁城御书房。正德帝正对着北疆急报蹙眉沉思，见首辅进来便搁下朱笔问道：杨爱卿可是为军伍之事而来？朕亦闻得边关告急，有些卫所连基本的戍守兵力都难以凑齐，援军竟需从腹里州县临时抽选壮丁，长此以往何以御敌？杨廷和整肃衣冠长跪丹墀，双手高举那份浸透心血的奏章：臣恳请陛下准予三项革新之举：其一选派户兵二部干员组建巡察团，赴各地严核兵籍，凡逾五十五岁或体弱难任者皆予退役安置，赐与安家银两；其二将现役将士粮饷提升三成，阵亡者追赠白银五十两抚恤，其家五年免征赋役，以广纳四方骁勇之士；其三设立都察院特别督察组，凡查实克扣军饷者即行革职查办，籍没家产尽数充作军资！

正德帝翻看奏折，眉头越皱越紧，看到 “空额十五万” 时，猛地拍案：“这些将领竟敢如此贪腐！朕准了！你立刻选派可靠官员，分赴十三省卫所，务必三个月内完成考核整顿，谁敢阻挠，朕替你撑腰！”

改革令迅速传遍朝野。十一月二十，二十名联合专员带着锦衣卫，分赴各地卫所。赴保定卫所的专员是兵部郎中王宪，刚到卫所，就被指挥使张谦拦住：“王大人，咱们卫所士兵都在训练，要不先歇几日，再考核不迟？” 说着，就递上一个沉甸甸的锦盒，里面装着白银五百两。

王宪推开锦盒，冷声道：“张大人，陛下有令，考核期间谁敢行贿，以通敌论处！立刻集合所有士兵，若少一人，休怪本官参你！” 张谦脸色煞白，只能让人集合士兵 —— 五千在册士兵，只来了三千二百人，剩下的一千八百人，要么是张谦吃空饷的名额，要么是被他派去种地、砍柴的老弱。

考核随即展开：第一项举重，需举起八十斤石锁；第二项射箭，五十步靶十发中五；第三项火铳射击，五十步靶十发中四。结果下来，能通过两项的不足五百人，通过三项的只有一百二十人。“淘汰老弱两千七百人！” 王宪当场宣布，“张谦吃空饷一千八百人，革职查办，押解京城！” 锦衣卫立刻上前，将张谦按在地上，戴上镣铐，卫所士兵们见贪腐将领被抓，纷纷拍手叫好。

类似的场景在各地卫所上演：山东卫所淘汰老弱一万二千人，招募青壮年一万五千人；湖广卫所查办吃空饷将领八人，追回白银十万两；山西卫所将侵占的军田退还士兵，士兵们重新种上庄稼，脸上终于有了笑容。

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