正德二十一年六月廿日，南海之滨，黎明前的黑暗尚未完全褪去，浓重得化不开的海雾如同巨大的灰色幔帐，将整个虎门水域笼罩其中。能见度不足一里，海浪拍击礁石的声音在寂静中显得格外沉闷。靖海将军张睿，身披沾染了露水的战袍，屹立在虎门要塞最高处的露天了望塔上，手中那架来自广州工坊的精制黄铜望远镜已被掌心汗水浸得湿滑。他极力向雾霭深处望去，根据昨夜快艇斥候冒死传回的消息，欧洲那支庞大的联合舰队，其前锋已如幽灵般抵达南海边缘，战争的引信，随时可能被点燃。

要塞面向海域的垛墙后方，五十张特制的巨型床弩已褪去炮衣，如同蛰伏的巨兽，森然的弩箭在稀薄的晨光中泛着冷硬的光泽。这些弩是张睿接到锦衣卫密报后，下令工坊日夜赶工改造而成。弩身采用岭南特产的铁力木为主体，关键部位以锻铁加固，绞盘弦索皆用上等牛筋混合细钢丝绞合，威力远超寻常弩箭，有效射程可达三里（约1500米）。最为奇特的是那长达六尺、儿臂粗细的弩箭，锋锐的三棱箭镞后方，紧绑着浸透了猛火油与硫磺混合物的麻絮团，外面用极薄的油纸密封，专为对付那传闻中能以蒸汽之力翱翔天际的“铁鸟”。

“将军！东南方向，雾中有巨物轮廓！”了望哨兵的声音因紧张而略显尖利，打破了压抑的宁静。

张睿心脏猛地一缩，立刻调整望远镜焦距，极力分辨。只见那翻滚的雾气深处，一个庞大得令人心悸的黑影正缓缓撕破灰幕，轮廓越来越清晰——正是细作情报中描述的“无敌三号”超级旗舰！其舰体巍峨如山，比己方的“大明号”战列舰足足大上一圈有余，侧舷炮窗密如蜂巢。而最引他注目的，是其后甲板上那座高耸的、由钢管和铆接结构组成的奇特支架，以及支架上停放着一架有着巨大双层帆布机翼、机身细长、尾部装着十字形尾翼的怪诞造物！那怪物的头部，一台小型蒸汽机正通过外露的传动杆带动着木制的螺旋桨，发出“噗噗”的异响，缓缓转动，显然正在进行升空前的预热。

与此同时，“无敌三号”那宽敞奢华的舰桥指挥室内，拿破仑·波拿巴正端着一杯白兰地，志得意满地透过巨大的舷窗，看着甲板上的忙碌景象。这架被他寄予厚望的“云雀”式蒸汽侦察机，集合了法兰西科学院的最新成果：机翼采用上等松木构架，蒙以上过桐油的致密帆布以减轻重量；动力来自一台特制的双缸立式蒸汽机，虽显笨重，但足以提供短暂飞行的动力；机组两人，一人负责驾驶，一人负责观测与通信，通过一套复杂的彩色信号旗系统，能将观测到的敌情实时传回母舰。尽管飞行高度有限（理论最大高度约百丈，即三百多米），续航仅两个时辰，且极其脆弱，但在拿破仑看来，它所带来的战场单向透明优势，是无可估量的。

“让我们的‘眼睛’升空吧，”拿破仑轻啜一口酒，对身旁的舰队司令下令，“我要在午餐前，看到明军所有炮位、舰只和堡垒的分布图。”

甲板上，两名穿着皮质飞行服的飞行员在机械师的协助下，最后检查了蒸汽压力表和操纵索，随后爬进了敞开的驾驶舱。蒸汽机轰鸣声陡然加大，螺旋桨高速旋转，搅动着周围的雾气。在牵引索的辅助下，这架笨拙的“铁鸟”开始沿着甲板滑跑，速度越来越快，最终在甲板尽头猛地一沉，随即艰难地拉起机头，摇摇晃晃地冲入了弥漫的晨雾之中，朝着虎门要塞的方向飞去。

张睿的望远镜死死追踪着那个逐渐升高的黑点。只见侦察机爬升到约五十丈（约150米）的高度后，开始在海湾上空盘旋。可以清晰地看到，机舱内的观测员正举着望远镜向下窥视，并不时向母舰方向挥动不同颜色的信号旗。

“弩队听令！”张睿的声音压得很低，却带着钢铁般的意志，“目标，敌空中飞艇！待其进入三里有效射程，听我号令齐射！优先瞄准其帆布机翼与头部蒸汽机！务必一击建功，绝不容其遁走！”

弩阵指挥官低声重复着命令，五十名膂力惊人的弩手调整着沉重的弩身，绞盘发出细微的“嘎吱”声，燃烧箭头的引信已被身旁的助手用火折子悄然引燃，闪烁着危险的火星。所有目光都紧锁着空中那个缓慢移动的目标，空气仿佛凝固。

空中的“云雀”似乎并未意识到地面的威胁，依旧在不紧不慢地盘旋，信号旗不断挥动，将“明军十艘战列舰锚泊于内港”、“虎门要塞可见约三十个重炮炮位”、“未发现大规模鱼雷艇集结”等重要信息发送回去。

就是现在！当侦察机的阴影掠过弩阵上空，正式踏入三里死亡线时，张睿猛地挥下手臂，暴喝一声：“放！”

“崩——！”五十张强弩同时击发的闷响汇成一道撕裂空气的雷霆！五十支拖着橘红色尾焰和浓烟的火箭，如同复仇的蜂群，划破灰蒙蒙的天空，发出凄厉的呼啸，朝着那架仍在悠然盘旋的侦察机猛扑过去！

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