午后，南市人多，叫卖声一片。

宁昭戴了薄纱，走在队伍最外沿，目光扫过一个又一个巷口。

陆沉和陈戈换了衣，转进一条卖旧书的巷，巷尾有间旧屋。

屋内放着两张桌，桌上摊着残卷。

掌柜低着头磨墨，抬眼看见他们。

“买书。”

陆沉道。

“看哪本？”

“乙丑年的。”

掌柜的笔尖顿了一下，他把一本残卷推出来。

“就这本，便宜。”

陆沉没有立马接过，而是目不转睛地看他的手。

掌柜的虎口有一圈旧绳痕，指腹有薄薄的墨茧，像经常按印。

陆沉目光一收，忽然按住桌角。

“你手伸出来。”

掌柜笑了一下。

“这是哪里的规矩？买书还要看手？”

“要，伸出来。”

掌柜无可奈何地伸手，指腹和昨夜小掌柜的一样，都是那层不易见的墨粉。

陆沉不再绕，开口就问道：“左闲在哪？”

掌柜明显愣了一下。

下一息，他猛地往后一仰，整人撞翻一摞书，纸页飞起来，像一阵白色的鸟。

门外同时有人扑进来，手里亮了火。

宁昭在外沿已经掐准了风口，抬手把一撮粉掷到火上，火一下子闷住，冒出一股呛人的味。

青棠从侧翻入，直直按住掌柜的腕，腕骨“咔”地一声，掌柜手松，袖里掉出一片极薄的木片，还是那个“半个御字”。

“抓！”

陆沉一字一字。

屋里乱了一刻，很快安静，掌柜被扣在地上，额角挂了汗。

但他的嘴仍旧很硬：“我不是。”

“他在这屋里，你让他出来！”

屋里静得只剩呼吸声。

片刻后，隔墙传来“咚”地一声轻响，像有人用指节敲了一下。

宁昭与陆沉对视一眼，几乎同时向后院掠去。

后院空空，墙上有新蹭的痕，角落堆了两只旧木箱。

宁昭走到木箱前，把拨浪鼓放在一只箱子上，轻轻敲了敲。

“本宫劝你出来！再不出来我可就坐上去了。”

箱里没有动静，但没料到她真的坐了上去，沉沉一坐，箱板发出一声短响。

但是空的响。

陆沉抬手示意，把另一只箱翻开，里面只有布头。

院墙外传来两声短笛回应，像在两端合围。

陆沉沉声道：“走，追墙外。”

人散出去之后，宁昭把拨浪鼓收回，站在院中央看了一圈。

“他不是从墙走的，他从屋檐，你看梁。”

青棠抬头，果然看见梁上有一处极浅的踩痕，尘灰被带起一道弧。

她脚下发力，一跃而上，从梁顶拍下一张薄薄的纸，纸上只三字：“别回头。”

“他看见我们，他不怕。”

陆沉把纸折起来。

“不怕也好，说明他还在城里。”

他把纸塞进袖里，转身道：“收屋，回缉司。”

回到缉司时，天色将暗，宁昭在廊下停了停，忽然说道：“今晚我不想再疯了，很累。”

“嗯，今天不需要你疯。”

她点头站直，夜风吹过檐角，鼓面被风轻轻带了一下，发出很轻的一声。

她抬手按住，像在按住一口气。

“明天我可能会错开你半天，你在院里不要出门，我去追他。”

“好，你小心，若觉得不对劲，拉我一下，哪怕隔着人群我也能听见。”

“放心，我会记得的。”

这一夜，城里的灯比往常少。

前库、笔房、木作、药铺，各自有守。

左闲到底落在何处，似乎只差最后一线。

第二天一早，宫里又有了新话。

说宁贵人整夜没出门，说缉司半夜查书铺，说御前有人被问。

话像线，一股一股地织成一张躲不开的网。

宁昭听了一阵，把窗户推开，让风进来，轻轻摇了摇拨浪鼓，笑了一下：“来吧，谁怕谁。”

她把糖罐推给阿蕊。

“去分给看门的，要选甜一点的，今天的风会硬。”

“娘娘不出去？”

阿蕊问道。

“不出去，我等他来。”

她没说“他”是谁，她只把椅子摆到门口坐好。

阳光照到台阶，暖洋洋的很安静。

青棠站在门侧，手里握着那根细线。

陆沉不在院里，但她知道他在哪条路上。

她等声响，等那一声不大不小、像木舌一样的“咔”。

那声响，终于会来。

日头还未升全，敬安苑却比往日更早热闹了几分。

“听说了吗？缉司昨夜又捉了人，这回是书铺里的人！”

“听说了，而且那人嘴紧得很，只说自己是个打杂的，啥都不知道。”

宁昭坐在檐下，手里一边翻着册子，一边听着外头动静。

阿蕊端了早粥过来，低声提醒：“娘娘，今日太后或许会召您过去，缉司的那位陆大人一早也出门了，听说是直奔前库去了。”

宁昭“嗯”了一声，把拨浪鼓放回案上。

“他应该快有动作了。”

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