“继儿，哪来的拨浪鼓？”张飞抱起儿子。

小张继指着门外：“叔……叔给……”

奶娘在一旁道：“是个卖货郎送的，说看小公子可爱，白送不要钱。”

张飞眉头一皱：“陌生人给的东西，怎么能要？”他拿过拨浪鼓仔细检查。鼓身是木头的，鼓面是羊皮，看起来没什么特别。但他还是谨慎，把鼓拆开——

里面藏着张纸条！

纸条上写着一行小字：“明日子时，取张飞人头，换黄金千两。”

张飞脸色骤变：“那货郎呢？！”

“走、走了……”奶娘吓坏了。

张飞抱着儿子冲进内室，陈沅正在绣花，见他神色不对，忙问：“将军，怎么了？”

张飞把纸条给她看。陈沅看完，手一颤，针扎破了手指。

“他们……要对继儿下手？”

“不是继儿，是俺。”张飞咬牙，“但他们拿继儿当饵！”他忽然想到什么，“媳妇儿，这几天是不是有什么异常？”

陈沅这才把刘老头和货郎的事说了。张飞听完，气得一拍桌子：“好个曹操！明的不行来暗的！王虎！”

王虎应声而入。

“带人全城搜捕！那个刘老头，那个货郎，还有一切可疑人物！宁可错抓，不可放过！”

“是！”

当晚，当阳城戒严。士兵挨家挨户搜查，果然抓到了那个货郎——他躲在城西一家客栈的地窖里。但刘老头不见了，像人间蒸发一样。

审问货郎，他嘴很硬，什么都不说。张飞气得要动刑，被陈沅拦住。

“将军息怒。”陈沅轻声道，“此人既是死士，用刑也无用。不如……”

她附在张飞耳边说了几句。张飞眼睛一亮：“媳妇儿，你这法子妙！”

第二天，太守府传出消息：张飞将军突发重病，卧床不起，所有军务由王虎暂代。

消息很快传遍全城。百姓议论纷纷，有的说张将军是累病的，有的说是中了邪。

傍晚，太守府请郎中。来了三个郎中，把脉后都摇头，说病情古怪，需静养。

这一切，都被暗处的眼睛看在眼里。

当夜，子时。

太守府内院一片寂静，只有张飞卧房还亮着灯。窗纸上映出一个人影，躺在床上一动不动。

两个黑影悄无声息地翻墙入院，落地无声。他们穿着夜行衣，蒙着脸，手里握着短刀。

两人打个手势，一前一后摸向卧房。前面的轻轻推开房门——

房间里空无一人！

两人心知中计，转身要逃。忽然“哗啦”一声，一张大网从天而降，将他们罩住！紧接着火把亮起，王虎带人冲了进来。

“拿下！”

刺客奋力挣扎，其中一个突然咬破衣领——衣领里藏了毒药！但王虎早有准备，一把捏住他的下巴，卸了他的下巴骨。

另一个也想自尽，被士兵按倒在地。

张飞从屏风后走出来，冷笑：“想死？没那么容易！”

两个刺客被绑得结结实实。卸掉下巴的那个，眼神怨毒；另一个则面如死灰。

“说，谁派你们来的？”张飞问。

两人闭口不言。

张飞也不急，对王虎说：“去，把那个货郎带来，让他们见见面。”

货郎被押来时，看到两个同伴，脸色大变。

张飞指着货郎对两个刺客说：“你们这位兄弟，已经全招了。他说你们是曹操校事府的人，任务是刺杀俺，绑架俺儿子。对吧？”

货郎急得瞪眼——他根本没招！但下巴被卸，说不出话。

两个刺客信以为真，其中一个终于开口：“既已被擒，要杀要剐悉听尊便！”

“杀你们？”张飞摇头，“太便宜了。俺要把你们送还给曹操——用你们换点东西。”

他让人把三个刺客分别关押，严加看管。

处理完这些，已经后半夜了。张飞回到房间，陈沅还没睡，在灯下等他。

“媳妇儿，你咋还没睡？”

陈沅起身为他倒茶：“沅担心。将军，曹操既已派人刺杀，一次不成，必有二次。咱们得早做防备。”

张飞点头：“俺知道。明天俺就把你和继儿送到船坞去，那里安全。”

“那将军呢？”

“俺留在城里。”张飞握住妻子的手，“放心，经过这次，俺会加倍小心。再说，俺还有秘密武器没使呢。”

“秘密武器？”

张飞神秘一笑：“明天你就知道了。”

第二天一早，张飞果然开始布置“秘密武器”。

他在太守府内外装了十几个铃铛，用细线连接，组成一个简易的警报系统——有人碰到线，铃铛就响。

他又让工匠做了几个“绊马索”——其实是在院墙上装活动木板，有人翻墙就会踩翻木板，发出巨响。

最绝的是，他在卧房门框上装了个机关：门一开，门框上方就会掉下一袋面粉——不伤人，但能糊人一脸，让人睁不开眼。

陈沅看着丈夫忙活，忍不住笑：“将军这些机关，倒像孩童游戏。”

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