卯时，天刚蒙蒙亮，老矿坑入口就聚了二十余人。

鲁师傅带人连夜赶制的水行衣已经送到——是用防水油布缝合，内衬软木，关键部位嵌了薄薄的鲸鱼皮。二十套，每套都用桐油反复浸泡过，在晨光下泛着暗黄的光泽。

“穿的时候注意，领口、袖口、脚踝这三处必须扎紧。”鲁师傅一边演示一边嘱咐，“暗河里的水刺骨寒，漏进去一点，半条命就没了。”

护卫队长赵铁柱第一个套上水行衣。他是个黝黑壮实的汉子，早年在江上跑船，水性极好。水行衣穿上身后略显笨重，但活动还算自如。

“掌柜的说了，”赵铁柱对身后的兄弟们道，“这趟不是打仗，是取水。遇到麻烦，能躲就躲，能绕就绕，东西送到就回。都记住了？”

“记住了！”众人齐声应道。

两名海族向导也到了。一男一女，男的叫海岩，女的叫汐月，都是沧澜祭司精心挑选的好手。他们没穿水行衣，只着轻便的海兽皮甲，腰间挂着特制的荧光海螺，能在黑暗中照明。

“地下暗河总长十七里，中间有三处险滩，两处岔道。”海岩展开一张皮质地图，“最危险的是第二段‘鬼哭峡’，水流湍急，暗礁密布，三十年前一支探险队在那里全军覆没。”

汐月补充：“还有，暗河里有些东西……不太寻常。如果听到奇怪的声音，或者看到不该有的光亮，别好奇，立刻离开。”

赵铁柱点点头，把这话记在心里。

辰时整，队伍准备出发。唐笑笑在阿阮的搀扶下来送行——她的脸色还是苍白，但眼神清明。

“赵队长。”她走到赵铁柱面前，从怀中取出一个小布袋，“这里面是二十枚特制的‘避水珠’，含在舌下，能在水下多撑一刻钟。万一遇到紧急情况，或许能救命。”

赵铁柱接过布袋，入手沉甸甸的，能感觉到珠子在袋中微微发热：“掌柜的放心，我们一定把水带回来。”

“水重要，人更重要。”唐笑笑看着他，声音很轻，“二十个人去，二十个人回。少一个，我拿你是问。”

这话说得平静，但赵铁柱听出了里面的分量。

“是！”他挺直腰板。

队伍陆续进入矿坑。入口很窄，仅容两人并行，向下延伸的石阶长满青苔，湿滑难行。越往下走，空气越潮湿阴冷，能听到隐约的水流声从深处传来。

唐笑笑站在入口处，看着最后一个人的背影消失在黑暗中，才轻轻咳了一声。

“回去吧。”姬无夜的声音从身后传来，“这儿风大。”

她转身，看见他手里拿着件厚斗篷。不是她常穿的那件深色，是崭新的靛蓝色，边缘绣着银线云纹。

“哪儿来的？”她问。

“路上买的。”姬无夜把斗篷披在她肩上，“颜色太艳，我不适合，给你正好。”

唐笑笑摸着柔软的布料，心里泛起一丝暖意，嘴上却说：“是不是又赊账了？商会账上可没这笔开销。”

“从我分红里扣。”姬无夜面不改色。

两人沿着来路往回走。晨光洒在废弃的矿场上，杂草丛生，断壁残垣，一片荒凉景象。

“沧溟会在地下暗河动手吗？”唐笑笑忽然问。

“会。”姬无夜说，“但不是直接动手。他最擅长制造‘意外’，让事情看起来顺理成章。”

“比如？”

“比如暗河突然改道，比如遇上地下暗流，比如……向导‘不小心’带错路。”姬无夜看向远方海面，“我让释心暗中跟着了。他修佛魔之道，对异常气息敏感，能提前察觉不对劲。”

唐笑笑惊讶：“释心大师？他伤还没好——”

“所以不能明着跟，只能暗中护持。”姬无夜顿了顿，“商会那边，凤青漓今早传信来了。”

“怎么说？”

“三件事。”姬无夜一一列举，“第一，老王头醒了，愿意指证那个威胁他的人，但要求保护他全家。第二，白石镇分厂那边，王二麻子开口了——指使他闹事的，是一个自称‘海先生’的人，左脸有痣，北境口音。”

又是陈砚。

唐笑笑脚步一顿。

“第三，”姬无夜继续道，“北境传来消息，陈家庄半个月前遭了匪祸，陈家庶女陈婉失踪。官府说是被山贼掳走了，但现场没找到尸体。”

陈婉失踪了。不是生病，是失踪。

唐笑笑的心沉了下去。沧溟果然留了后手——就算陈砚体内的子蛊被解，他妹妹还在对方手里。这个男人，注定要成为一颗摇摆不定的棋子。

“陈砚知道吗？”她问。

“还不知道。”姬无夜说，“沧澜说，他现在的身体状况，不能受刺激。”

两人沉默着走了一段。快到营地时，唐笑笑忽然开口：“我想去趟北境。”

姬无夜停下脚步，看着她：“以你现在的身体，走不到北境就得散架。”

“我知道。”唐笑笑靠在路边的枯树上，喘了口气，“所以我说的是‘想’，不是‘要’。但陈婉那孩子……才十四岁。”

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