那枚骨钥印记，在听到沧溟要求交换的瞬间，骤然烫得像是要烧穿唐笑笑的手掌。

她低头看着掌心，印记的颜色从乳白转回了象牙白，纹路在皮肤下微微蠕动，像有什么东西在里面苏醒。脑海里虽然没有声音，但一种强烈的、近乎本能的悸动在告诉她：沧溟急了。

“他等不及了。”她轻声说。

释心皱眉：“什么意思？”

“血祭需要四十九个纯净魂魄，但海族幼崽的魂魄虽然纯净，力量却不够。他抓那些孩子，不只是为了要挟，更是为了……”唐笑笑顿了顿，“凑数。说明他手里的‘养料’不够了，或者……时间不够了。”

姬无夜立刻反应过来：“他在赶什么时间？”

“血月之夜还有十天。”释心说，“但如果他等不及，可能会提前强行开门。用幼崽的魂魄虽然效果差些，但数量够多也能勉强冲开禁制。”

房间里陷入短暂的沉默。楼下传来客栈老板上楼的脚步声，停在他们门外，压低声音：“三位客人，楼下有……访客。”

三人对视一眼。释心拉开房门，老板脸色发白地站在外面，身后跟着两个披着斗篷的身影。斗篷是深蓝色的，边缘绣着海族长老会的徽记。

“唐掌柜。”其中一个斗篷人摘下兜帽，露出苍老但威严的面容——是个女性海族，脸上有细密的鳞片，眼睛是深邃的墨蓝色，“我是长老会的外务长老，墨鳞。这位是戒律长老，岩甲。”

另一个斗篷人也摘下兜帽，是个面容冷硬的中年海族，额头上有一道狰狞的伤疤。

“长老会想请唐掌柜过去一叙。”墨鳞长老语气客气，但眼神锐利，“关于沧溟的要求……我们需要商议。”

唐笑笑没立刻答应。她看向姬无夜和释心，两人都微微点头——不去不行。

“好。”她说，“但我这两位朋友要一起。”

“可以。”岩甲长老声音沙哑，“但请交出武器。长老会重地，不得携带兵刃。”

姬无夜和释心交出短刀和佛珠。唐笑笑也交出随身的小刀。三人跟着两位长老下楼，客栈老板低头擦桌子，假装什么都没看见。

长老会在碧波城中心，是座用白色珊瑚和珍珠母建成的宏伟建筑，圆顶高耸，门廊立着八根雕刻海兽图腾的石柱。门口守卫森严，持矛的海族战士目光如炬，扫视每一个进出的人。

进入大厅，里面已经坐了十几个人。有老有少，有男有女，都穿着正式的海族服饰，表情凝重。主位上坐着一个白发苍苍的老者，闭着眼睛，似乎睡着了——但唐笑笑能感觉到，他体内蕴含着惊人的力量。

“大长老。”墨鳞长老躬身行礼，“唐笑笑带到。”

老者缓缓睁眼。他的眼睛是奇异的银白色，没有瞳孔，像两颗珍珠。目光落在唐笑笑身上时，她感觉像是被无形的力量扫过全身，掌心的印记骤然发烫，几乎要跳出来。

“钥匙。”大长老开口，声音苍老而平静，“你体内有归墟之钥的碎片。”

不是疑问，是陈述。

“是。”唐笑笑坦然承认，“沧溟植入的。他想用我的魂魄温养钥匙，等钥匙成熟后收割，打开归墟之门。”

大厅里响起压抑的议论声。

“安静。”大长老抬手，议论声戛然而止。他盯着唐笑笑：“你知道门后是什么吗？”

“知道一些。沧澜祭司告诉过我。”

提到沧澜，大长老眼中闪过一丝痛楚：“那个傻孩子……用命换了什么？”

“换了一个机会。”唐笑笑说，“一个在沧溟开门前，先一步关闭门的机会。”

“就凭你？”

“凭三把钥匙。”唐笑笑举起右手，掌心印记在灯光下泛着微光，“我体内一片，北境一个女孩体内一片，还有深海的一片。三钥齐聚，共鸣，就能暂时获得门的控制权，关闭它。”

“深海那片在哪？”岩甲长老冷声问。

“在沧溟手里。”唐笑笑说，“或者准确说，曾经在沧澜祭司体内，现在……可能被沧溟回收了。”

大厅里又是一阵骚动。

“所以你的计划是，”一个年轻的海族站起来，语气带着嘲讽，“用你自己去换那些孩子，然后指望沧溟好心把第三把钥匙也给你，让你去关他的门？你是不是觉得沧溟和你一样天真？”

“青鳞，坐下。”大长老淡淡道。

年轻海族不甘地坐下，但眼神依然挑衅。

唐笑笑没生气。她环视大厅，目光从每个人脸上扫过：“我没那么天真。我去换人，不是为了关门的‘钥匙’，是为了……拖延时间。”

她顿了顿：“沧溟现在急着开门，但钥匙不完整，门禁又因为沧澜祭司的自毁而加强。他抓那些孩子，说明他手里的‘养料’不够。如果我出现，他一定会把精力放在我身上——我的钥匙最成熟，是他最想要的。这样，你们就有时间去找那些孩子被关在哪里，救他们出来。”

“然后呢？”墨鳞长老问，“你落在沧溟手里，他会立刻抽走你的钥匙，开门。到时候什么都晚了。”

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