景泰二十六年春正月癸卯，帝以边事未定，罢上元观灯。北胡遣使同贺佳节，帝御殿设膳，诏外臣返京赴宴。
皇宫的上元夜宴自开国以来依例从简，且宴无定制。只要是皇帝钦定的亲王、大臣，甚至是外国使节皆可入宴。太祖时期，五谷丰登，国力强盛，太祖喜与民同乐，各地杂耍艺人、歌者、说书人等纷纷涌入顺康城，使都城繁华兴旺非历朝可比。夜晚火树银花，处处张灯结彩，酒馆茶楼、勾栏瓦舍通宵达旦热闹非凡。而如今的吴国内忧外患，风雨飘摇，路有饿殍，上元灯节的彩灯别说没银子置办，即便扎了，百姓也没有了月上柳梢头，人约黄昏后的闲情逸致。在这般的世道，能苟活已是万幸。
景宗本为彰显节俭，本想取消宫宴，只在后宫与太后及众妃嫔用顿家宴了事。未料李桇领竟让额尔蒙往礼部呈上表文，提出代可汗贺嶱来贺上元佳节。
礼部接到表文后，不敢耽搁，一路小跑着送进了宫。这让景宗犯了难：如今北胡屯兵关外虎视眈眈，若是宴请李桇领等人，便是摆明了想议和的态度，必然会激化朝中矛盾；可若是将李桇领拒之门外，则不仅有违天朝上国的风范，主战派更可能因此误判形势，明日请战的奏疏就会堆满御书房。
景宗无奈，连夜召李鼎虢等主和之臣来御书房议事。瞻亲王以突染重疾为由未入宫。
李鼎虢道：金翊卫乃是皇上当年所设，守京师，备征戍，受命于天子。然而北胡世子在建安城遇袭两次，虽由刑部以流民暗杀为由掩饰，皇上知是二位都领所为，却为之遮掩。北胡世子刑阎罗的称号可不是浪得虚名，如何不知是王元、刘苗二位都领一人各干一次？他心知而不言，说明是有心与我吴国交好。
可若朕此时宴请李桇领，朝中那些主战派闹闹便也罢了。反正朕在他们口中就是懦弱无能，与昏君无异，朕也习惯了。一群武夫如何能谙治国之道？他们想的不过是自己建功立业，青史留名，倒是责怪朕丧权辱国招待来使了。
殿中侍御史罗汝徖上前义愤填膺道：便是凡北胡使人在驿打造银器等，均由国信所操办，所需之费皆由国库支付。每北使至馆，即出内库钱万缗，付都亭驿。遇使人市物，随即取偿，此皆是旧例，是自太祖皇帝定下的律法。那些武官不过是借题发挥，以此煽动士卒情绪。
朕是一国之君，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。民不安，则国不安。老百姓一生所求不过是三餐有米、四季安乐。那些历朝历代的百姓造反，有几支队伍是真的为了爱国复国？
罗汝徖附和道：皇上所言甚是。如今北胡日盛，我国却因连连战祸，民生凋敝，岁贡不足，兵马精锐这些年折损大半。所以皇上圣明，以修国事为上，方是国之幸，民之福，岂是那些莽夫可懂。
李鼎虢见话题已远，只得上前提醒道：皇上，依臣愚见，北胡世子以国书求同贺佳节，依旧例只能答应。皇上所思所虑却也是微臣所忧心的。微臣以为，既然上元佳节可钦定入宴朝臣名录，那么只需在名录上加上一人即可解此困局。
景宗与李鼎虢交换了个眼神，心中已了然，淡淡而笑：你代朕拟旨吧。康闾，你将此事禀告太后，不然她老人家又要说朕铺张浪费了。
众人听了，笑而不语，心里盘算着各自能在这场母子争斗中获利几何。
康闾回来禀报说应太后并未反对，甚至还将自己当年的嫁妆全部捐出，以资此次夜宴。景宗抚须不语，心下却愤愤不已。钱银的调度皆靠着瞻亲王，如今为平其愤怒，生生舍了个石方知，没想到仍倔强如牛，朝都不上，还逢召见必推病。景宗无奈，只得命李鼎虢前往瞻亲王府，代为慰问。
怎料瞻亲王早知其来意，直接让仆人拿了十余个暖炉放在被窝里，生生把自己烫得如煮熟的螃蟹，坐实了突感风寒、高烧不退的说辞。相处多年，李鼎虢岂不知瞻亲王至少有八百个心眼，便想一窥端倪。刚要上前靠近，便被瞻亲王妃拉着不停地诉苦，一路哭着将他送出府去。
李鼎虢前脚出门，瞻亲王便从床上一蹦三尺高，骂着：啐，缺银子使的时候，就想起本王了。本王儿子死的时候，怎没见这般上心？本王死的是嫡长子，拿不得真凶，就弄死个不痛不痒的石方知。本王才不领这情，替他背这个枉杀大臣的锅呢。
瞻亲王妃媚眼上挑，轻轻为瞻亲王捶着腿，娇声道：王爷莫恼，这次进宫赴宴，我去搅搅风雨，让他们母子离心。
二人对目，一个赞许，一个讨好，又细细商量一夜，只等着上元夜宴。
漱羽居内，一缕筚篥声如游丝般飘出，时而如泣如诉，时而断若游丝。
吴云裳身着月白色素纱常服，纤指如蝶翼般在筚篥的音孔上翻飞，指节因长时间按压玉质的音孔而泛着淡淡的绯色。
气息......还是不稳。她轻声自语，贝齿无意识地咬住下唇。
彩月在一旁怜惜道：“县主，你都练了两个时辰了，先歇歇吧。”
“无妨，李世子教的窍门我快学会了，你先去忙你的，我再练一会。”
漱羽居外，平阳王负手而立，蟒纹锦袍的下摆垂在青石板上，溅上了几滴夜露。他的目光穿透层层叠叠的枝叶，望着那道在灯影下摇曳的身影，眸中沉淀着化不开的忧虑。
王爷。王安轻声道：夜露已深，可要唤县主......
不必。平阳王摆摆手，喉结微动。众人皆明，此宴原就是个局——皇帝允北胡使臣入席，本就如在主战与主和的天平上走索；而让祖母曾是北胡王妃的吴云裳演奏筚篥，这安排分明是在悬崖边缘又推了一把。
屋内的吴云裳忽然停住动作，指尖悬在音孔上方，一缕未尽的乐音悬在筚篥腔内。她总觉得有道看不见的丝线牵着神思，恍惚似夜风中飘来的衣袂破空声。抬头望向月洞门外，只见流云蔽月，青石地上斑驳的树影正簌簌游移，织就诡谲的暗纹。
原来是风。她摇摇头，将散落的鬓发别到耳后。
夜色愈浓，那筚篥声再度响起，如胡旋舞步踏碎琼瑶。谁也不知道，这旋律里暗藏怎样的寒芒——每一转调都踩着庙堂权谋的暗线，每一叠音都压着战和天平上未落的砝码。
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