上元佳节，暗夜迢迢，一轮明月高悬穹顶，清辉漫洒宫阙。雕梁画栋间，万千宫灯次第亮起，流光溢彩，鼓瑟吹笙之声不绝于耳，热闹非凡。

宫宴分三处，福宁宫为景宗招待群臣并外国使臣之所；福宁宫宫南紫宸殿为萧玟皇贵妃代中宫宴请诸位公主、王公大臣们的女眷；应太后以好静为由，在玉瑄宫另开小席，仅邀了几位太妃相伴，如太妃自然位列首席，尽显尊荣。

福宁宫内，早有司膳局的宫人们忙碌多时，在殿庭内精心摆设出山楼排场。那排场呈现出群仙队仗、六番进贡、九龙五凤的壮观之状，司天鸡唱楼矗立在其侧，仿佛将天上人间的祥瑞都汇聚于此。殿内，处处铺设着锦绣帷帟，轻垂的香球散发着袅袅香气，四角还放置着高八尺的鎏金银香兽，由盛装打扮的侍香宫女静静地站在一旁，悉心添香、试香。远远望去，那些宫女们“鬓垂香颈云遮藕，粉着兰胸雪压梅”，真真是一幅绝美的红袖添香仕女图。

正殿的席间，铺着虎皮褥子，每席上都摆放着环饼、油饼、枣塔等精致的看盘。其中东侧的一个席位，由朝廷专门负责外国使臣饮食的别火令官员精心布置案席，案席的造型、选材皆是依据北胡人的喜好，摆设着猪、羊、兔的连骨看盘，尽显对使臣的尊重。

随着大成之曲悠扬响起，宫廷女官手持仪仗，鱼贯自宫门而入。本还在互相寒暄的朝臣们，立刻整了整衣冠，神情肃穆地站立起来。康闾率先进入宫内，站于高阶之上，仰头高呼：“皇上驾到！”

话音未落，只见景宗的龙辇缓缓自丹陛石而上。福宁宫前的丹陛石，乃是整块汉白玉所雕刻而成，上面精雕细琢着九条神龙，它们张牙舞爪，吞云吐雾，威风赫赫。景宗在龙辇中至门前下辇，然后步行进入大殿。群臣见状，纷纷跪拜在地，高呼三声万岁。景宗微微颔首，令众卿家平身入座。

由于满朝文武人数众多，福宁宫内的宫宴也分作了三个场所。景宗面南背北，端坐在正殿的宝座之上，尽显帝王威严。亲王、国公们分坐在东侧的单席，李鼎虢与各部尚书、侍郎坐在西侧。除李鼎虢坐的是双人席外，其余人皆是四至六人一桌。级别较低的官员则前往偏殿承恭殿用餐，而最低级的文武官员只能在廊下跪坐用餐。

大臣们在宫人的指引下，鱼贯而行，各自前往所属的席位。嘴上，他们互说着喜庆的话语，可心里却对这场宴会厌烦极了。虽说这是皇上与百官同乐的盛会，还有难得一见的管乐歌姬、美食佳肴，但这些官员们却巴不得不凑这个热闹。原本取消夜宴时，他们各个心中窃喜，终于可以在家享受一下家主般的众星捧月，与妻儿老小一起看灯猜谜，共享天伦之乐。可如今，却被李桇领闹得敢怒不敢言。要知道，这些大臣们连请个假都不敢，毕竟还有御史台那些为了证明自己不白食俸禄的言官们，正等着揪他们的小辫子，好参上一本。若遇上别有用心、想扫除异己的人，那更是得不偿失。

趁李桇领等外使还在宫门外候诏，景宗望向李鼎虢，李鼎虢会意，轻咳一声，故意环顾一圈，大声说道：“哎，纪元帅呢？皇上特意在东侧给他安排了席位，如何还是空着？是不是坐错了位置，去了承恭殿与下属热闹去了？谁去看看。”

坐在李鼎虢下首的罗汝徖会意，起身接话道：“回相国，下官刚从承恭殿过来，只看见了秦守钺将军，并未见到纪元帅。”

李鼎虢叹了口气，说道：“果是功臣，非我等可比。”说完，又上前跟景宗请罪：“皇上恕罪，微臣这还没喝酒，就失言了。”

景宗呵呵一笑，说道：“纪元帅为国鞠躬尽瘁，征战四方，一身伤病，想是天冷旧疾缠身，耽误了行程，无碍。命吏部在这月的份例上加些人参鹿茸之药，快马加鞭送去麓山。好了，李爱卿平身吧，你这是变着法向朕讨酒喝呢。康闾，宣北胡使臣觐见。”说完，又以肘撑案，探身对阶下的李鼎虢道：“入座吧，一会酒让爱卿喝个够。”

君臣之间看似随意的聊天，却引起了在场群臣的不满。其他同为武将的人，摸着自己受伤的地方，咬着牙根，忿忿不平。他们心里想着，同样是带兵打仗，一样地流血丢命，凭什么纪鹏举可以想来就来，不来还得奖励。消息传得很快，特别是廊下那些吃饭只能跪坐在毡子上的人，此刻更是怒从心起，对坐在身边的纪鹏举下属都冷眼以对，嗤之以鼻。

承恭殿内，秦守钺与刘苗坐在一席。秦守钺正欲抱拳问候刘苗，刘苗却冷哼一声，离席寻了户部侍郎刘光正那桌坐下。起初，秦守钺不解其意，副将罗义附耳告知内殿之事。秦守钺心中暗想不好，景宗这是使了二桃杀三士之招。想那麓山离建安城一千六百多里路，诏书送到麓山都要三日，若是有心耽搁，则不知何时能到纪鹏举手中。即便是诏书按时送到，纪鹏举也无法按时抵京，正好成了别人借题发挥的把柄。如此一来，纪鹏举被众臣孤立，外敌当前，君臣嫌隙，实在可悲可叹。

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