冰冷的、灰白色的晨光，如同巨大的探照灯，毫不留情地扫过卧牛坪山谷，将昨夜那场血肉与意志的惨烈搏斗彻底暴露在天地之间。覆盖物上厚厚的霜花折射着刺眼的光，残破的草帘、湿透的油毡、被泥浆和布片层层糊死的破口、绳结上悬挂的冰凌……一切都赤裸着，伤痕累累，却带着一种劫后余生的、近乎狰狞的坚毅。泥浆洼里积水映照着铅灰色的天空，像无数破碎的镜子，映照着一张张布满泥污、泪痕和巨大虚脱的脸。

二愣子那惊天动地的一锤砸开的裂口下，灰白色的水泥如同卧牛坪袒露的新生脊梁，冰冷、坚硬、带着清晰的颗粒棱角和细微的网状裂纹，在曙光中沉默地宣告着胜利。人群在最初的狂喜嘶吼后，陷入了一种奇异的寂静。巨大的疲惫如同冰冷的潮水，瞬间淹没了每一寸筋骨。许多人无力地重新跌坐在冰冷的泥浆里，背靠着彼此，或是冰冷的覆盖物，胸膛剧烈起伏，只有呼出的白气在冰冷的空气中凝成短暂的雾团。寒冷，那被短暂胜利驱散的敌人，再次从四面八方、从骨髓深处凶猛地反扑。

“硬了……真硬了……”李老四瘫坐在裂口旁，布满冻疮和老茧的手，一遍遍抚摸着那灰白粗糙的水泥表面，指尖传来的坚硬触感是如此真实，却又像梦境般让他恍惚。脸上的泥浆被泪水冲出两道灰白的沟壑。

李大壮跪在泥水里，双手深深插入冰冷的泥浆，额头抵着地面，肩膀因无声的抽泣而剧烈耸动。巨大的后怕和失而复得的狂喜，几乎将他撕裂。他猛地抬起头，布满血丝的眼睛望向工棚，那里有他刚刚从死亡边缘挣扎回来的父亲，有倒下的老支书，还有……福根爷爷！

“福根爷爷！”李大壮嘶哑地喊了一声，连滚带爬地冲向工棚。

这一声呼喊，如同投入死水的石子，瞬间击碎了覆盖物上的寂静。人们如梦初醒。

“老支书！” “福根叔！” “快！工棚里的人！”

所有的目光都聚焦在那扇破败的工棚门。疲惫的身体爆发出最后的力量，人们互相搀扶着，踉跄着奔向那唯一的、微弱热源的所在。胜利的光辉下，守护者自身的代价，正冰冷地摊开。

工棚里，炉火的微光在涌入的晨光中显得暗淡。王秀英瘫坐在老支书身边的地上，脸上交织着泪水、泥污和绝望后的茫然。她刚刚亲眼目睹了王瘸子生命的最后时刻。那个蜷缩在干草铺上的佝偂身影，此刻已完全静止。沾满暗红色血沫的嘴角，凝固着一丝微弱却无比清晰的弧度——那是一个在无边寒夜尽头，终于窥见一丝微明时的释然笑意。他灰败的脸上，所有的痛苦痉挛都已平复，只剩下一种奇异的安宁。浑浊的眼睛半睁着，瞳孔涣散，却仿佛穿透了屋顶的破洞，投向那片他为之耗尽心血的、正在苏醒的灰白天空。生命的气息，已然散尽。

“福根叔……走了……”王秀英的声音空洞得像被风吹透的破布，她看着冲进来的李大壮和其他人，眼神失去了焦点。

“爹！爹！”李大壮扑到老李头的铺位前。老人枯瘦的手冰冷，但指尖确实在极其微弱地颤动。深陷的眼皮也在艰难地滚动，似乎在奋力挣扎着要撕开那沉重的黑暗。嘴角甚至微微牵动了一下。

“爹！您醒醒！根扎住了！水泥硬了！咱熬过来了爹！”李大壮紧紧抓住父亲的手，滚烫的泪水滴落在父亲冰冷的皮肤上，声音带着哭腔，却蕴含着巨大的力量，试图将父亲从冰冷的深渊中拉回。

老李头的反应似乎被这滚烫的泪水和嘶哑的呼喊所刺激。他的喉结艰难地上下滚动了一下，发出极其微弱的“呃……”声，像卡在喉咙深处的叹息。眼皮滚动的幅度更大了一些，似乎在与无形的重压搏斗。

另一侧，王秀英猛地惊醒过来，她扑到老支书身边，声音陡然拔高，带着一种近乎疯狂的急切：“老支书！老支书！您醒醒！您看看！根扎住了！福根叔……福根叔他……他看见了！他看见了才走的！您不能睡！您得起来！起来看看啊！”她用力摇晃着老支书冰冷僵硬的身体，泪水汹涌，“您不是要看新学校吗？您得看着娃们进去念书！您得起来啊！”她的声音嘶哑破碎，充满了巨大的恐惧和不甘。王瘸子的离去，让她意识到这胜利的代价是何等沉重，她无法再承受失去眼前这个如同山岳般的老人。

或许是王秀英那撕心裂肺的哭喊，或许是李大壮紧握老李头手时传递的滚烫生机，又或许是工棚内外那如同潮水般汹涌的、混杂着悲痛与狂喜的生命能量——就在这悲喜交织、生与死界限模糊的混沌时刻，老支书那紧闭的眼皮，极其剧烈地、如同被电流击中般抽搐了一下！

紧接着，又是一下！

那如同破风箱般艰难微弱、带着浓重杂音的呼吸，猛地一顿！随即，一股带着血腥气的浊气被他猛地从喉咙深处喷了出来！

“嗬——！”

这声突兀的、如同溺水者浮出水面般的声音，让王秀英的哭喊戛然而止！让李大壮猛地回头！让所有挤在工棚门口、屏息注视的人们心脏骤然收紧！

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