东宫，春和殿。

朱棣在内侍的引领下步入殿中时，太子朱标正坐在书案后，提笔批阅着一份奏章。

闻得脚步声，朱标抬起头，脸上露出温和的笑容，放下手中朱笔，绕过书案，亲自迎上前几步。

“四弟来了，不必多礼，快坐。”

朱棣不敢怠慢，仍是规规矩矩地行了一个臣弟之礼：“臣弟参见太子殿下。”

“说了不必多礼，自家兄弟，这般生分作甚。”

朱标上前虚扶一把，语气带着兄长特有的亲近，又隐含着一丝不容置疑的储君威仪，“赐座，上茶。”

内侍搬来锦凳，奉上香茗，然后无声退下，轻轻掩上了殿门。

殿内一时安静下来，只余炉中炭火偶尔发出的哔剥轻响，以及茶香袅袅。

朱棣在锦凳上坐下，只坐了半边，身姿挺拔，双手规矩地置于膝上，眼帘微垂，姿态恭谨。

朱标随即在主位坐下，端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，却不饮，目光温和地落在朱棣身上，带着几分打量，几分关切。

“四弟伤势可大好了？”

朱标开口，语气中带着适时的关心，“前些时日，父皇盛怒，行家法……实是不得已而为之。你莫要往心里去。”

他顿了顿，目光微沉，声音低了几分：“国有国法，家有家规。你行事……确有欠妥之处。父皇与孤，皆是为江山社稷计，为大明万年计，不得不如此。你，可明白？”

朱棣心中凛然，立刻起身，躬身道：“臣弟明白。前番行事孟浪，思虑不周，险酿大错，累及父皇与大哥忧心，实是臣弟之过。父皇训诫，大哥教诲，皆是金玉良言，臣弟谨记于心，断不敢忘。如今伤已无碍，谢大哥挂怀。”

他语气诚挚，姿态放得极低，将一个“戴罪反省、诚惶诚恐”的弟弟形象，演绎得淋漓尽致。

朱标静静听着，目光在他脸上停留片刻，似在审视他话中真意。

片刻，朱标才轻轻颔首，抬手示意他坐下：“明白便好。你能如此想，父皇与孤，心中也甚慰。”

他话锋一转，语气恢复了之前的温和，却带上了一股属于储君的沉稳力道：“如今《开拓令》细则已定，宗室入股‘御商会’之事亦在推行。此二者皆乃父皇与孤，为诸位兄弟、为朱家子孙，谋划的一条长远之路。海外虽险，然机遇亦巨。朝廷不会亏待自家兄弟，更望诸位能安分守己，用心经营，为大明，亦为自家，开疆拓土，创下一番基业。”

“至于前事……”朱标略一沉吟，缓缓道，“既已过去，便让它过去。只要你日后谨言慎行，忠心为国，父皇与孤，自不会薄待于你。过往种种，不必再耿耿于怀。安心为朝廷办事，为大明效力，方是正理。”

「过去了？不必耿耿于怀？那还一而再，再而三的提起？」

朱棣心中冷笑，面上却是一片感动与郑重，“臣弟……叩谢父皇、大哥宽宥！定当铭记教诲，痛改前非，尽心竭力，以报天恩！”

他再次起身，欲行大礼，被朱标拦住。

“坐下说话。”

朱标将他按回座上，自己也重新端起茶盏，似是随意问道，“如今国库稍裕，北伐蒙元，彻底解决北疆之患，已是朝廷既定之国策。父皇与孤，近日也在思忖此事。四弟久镇北平，熟知北边地理气候，早年亦曾随军北征，与蒙元多次交手，颇有战功。依你之见，此番北伐，当以何策为先？”

来了！

朱棣心脏猛地一跳，袖中的手瞬间握紧，面上却竭力维持着平静，甚至露出思索之色。

「北伐！果然是北伐！」

「大哥此刻提及，绝非随意闲聊！方才那番‘宽宥’、‘安抚’之言，只怕……便是为此铺垫！」

他心念电转，无数念头在脑海中飞掠。

是试探？是机会？还是……又一个精心布置的陷阱？

朱标的目光平静地落在他身上，仿佛只是寻常询问弟弟的意见，但那双深邃的眼眸深处，却似乎有暗流涌动，在仔细观察着他每一丝细微的反应。

「父皇与大哥，当真敢再将兵权予我？让我这‘戴罪’之身，重上战场？」

「北伐先锋……凶险万分，却也功勋卓着！若成，便是洗刷前耻、重立战功的绝佳良机！更是……重掌兵权、再聚旧部的唯一捷径！」

「然，此亦是九死一生之路！朝廷欲借北元之刀，耗我燕藩之力？或是……根本就想让我葬身漠北，一了百了？」

两种念头在他心中激烈交锋，但不过瞬息之间，他已有了决断。

退缩？

不可能！也绝无退路！

既然路已划下，那便在这条最险的路上，走出最远、最稳、也最让人意想不到的风景！

朱棣深吸一口气，抬眸迎上朱标的目光，眼神清澈而坚定，甚至还带着几分属于武将听到战事时的灼热与亢奋。

“大哥垂询，臣弟便斗胆直言。”

他坐直身体，语气沉稳而有力，“北元残部，虽遁入漠北，然其骑兵来去如风，熟悉地理，兼以漠北苦寒，补给艰难。我大明若兴兵北伐，首重者三：一曰粮草辎重，须源源不断，深入漠北，方可持续作战；二曰骑兵精锐，须以精骑对精骑，方能追击剿灭，不使其远遁；三曰时机天候，须避开严冬，择春夏之交易于行军之时，方可事半功倍。”

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