接下来的日子里，金陵城表面依旧是天子脚下的太平繁华，漕运如织，市井喧嚣。

但深宫高墙之内，帝国的核心，却被数道看不见的丝线紧紧牵动着，如同绷到极致的弓弦，每一次细微的颤动，都牵动着未来国运的走向。

京郊，西山深处，更隐秘的一处皇庄。

此处比进行牛痘试验的庄子更为偏僻，守卫也更为森严。

与其说是农庄，不如说是一座与世隔绝的堡垒。

太医院院使，已在此处殚精竭虑地守了五日。

他眼中血丝密布，身形似乎更清减了几分，但那双眼睛，却亮得惊人。

他专注地凝视着面前简陋木床上的军汉。

此军汉陷入昏沉高热、右臂伤口狰狞溃烂、散发着腐臭气息。

军汉是从北边伤兵营中秘密转运来的，与女真探马遭遇战中，被锈蚀的箭头所伤，伤口处理不当，归营后高热不退，金疮药、拔毒散用了无数，创口却一日日恶化，脓血不止。

伤兵营军医记录显示，言其“热毒内陷，恐难回天”。

是他自愿签下生死状，被送到了这里，博取一线生机，亦是为了换取朝廷言及的重利，以期其死后为家人获得除抚恤之外的又一份保障。

院使身旁，站着两位他精挑细选出的太医，皆是疡科圣手，神色同样凝重。

空气中弥漫着浓重的草药味、血腥味，以及一种属于生命在死亡边缘挣扎的腐朽气息。

“老师，”一位年轻些的太医声音发紧，“已按步骤，先以微量粉末溶于净水，涂于其健康左臂内侧，观察六个时辰，未见红肿溃烂。又以稍大剂量，试于其左臂一处新划的浅伤，亦未见异常，浅伤愈合如常。这第三步……”

他们的目光，都落在那军汉右臂可怖的伤口上。

脓液黄绿，腐肉翻卷，周围的皮肉黑紫肿胀，一直蔓延到肩颈，高热使得军汉不时抽搐，呼吸微弱。

院使闭上眼，片刻后睁开，眼中已是一片近乎冷酷的平静。

他小心地打开一个玻璃瓶，用银匙舀出比米粒还要细小的一撮淡黄色粉末，溶于煮沸又放凉的山泉水中。

液体呈现出一种极淡的浑浊。

“以煮沸棉纱，蘸此药液，” 院使的声音沙哑而稳定，不容置疑，“为其清洗创口，务必洗净脓血腐肉。而后，取另一洁净棉纱，浸透药液，覆于创口之上。以细布包扎固定。每隔两个时辰，观察一次，记录其体温、脉象、创口变化、神志状况。你二人轮值，目不交睫！”

“是！” 两位太医凛然应命。

清洗创口的过程，军汉在昏迷中发出痛苦的呻吟。

当那淡黄色的药液接触到溃烂的皮肉时，似是有几乎不可察觉的“嗤”声。

院使的心提到了嗓子眼。

包扎完毕，第一个时辰，军汉依旧高热昏迷。

第二个时辰，无变化。

第三个时辰，负责观察的太医忽然低呼：“老师！脉象……洪大之象似有稍减？”

院使疾步上前，三指搭脉，凝神细察良久，眉头紧锁，不敢轻下断言。

第四、第五个时辰，军汉的呻吟似乎微弱了些，但高热未退。

直到次日清晨，天色微明。

值守的太医几乎是从门外冲了进来，声音带着难以置信的颤抖：

“老......老师！他……他额头！没那么烫了！学生摸了几次！还有……创口……创口渗出的脓液，颜色好像……淡了？！”

院使一个箭步冲到床前，伸手探向军汉的额头。

那灼手的热度，的确消退了些许！

他赶紧掀开昨日包扎的细布——尽管动作小心翼翼，心中却掀起惊涛骇浪！

只见昨日那覆盖着黄绿脓痂、腐肉狰狞的创口，此刻虽然依旧可怖，但边缘那黑紫肿胀的态势，竟有明显的收敛！

渗出的液体不再是浓稠的黄绿色脓血，而是一种颜色较淡、质地较清的渗出液！

最惊人的是，昨日清洗时暴露出、颜色晦暗的坏死组织边缘，此刻竟隐约能看到一丝属于健康肉芽的粉红色——

那一点微弱的粉红，在周遭死亡般漆黑的溃烂与肿胀中，显得如此格格不入，又如此惊心动魄，似是在绝望的深渊之底，挣扎着顶出了一粒鲜活、属于生命的嫩芽。

“快！测体温！记脉象！” 院使声音发颤，强行命令自己冷静。

体温：较昨日最高时，已有明显下降。

脉象：虽仍数而有力，但那种躁动不安的“洪大”之象，确实在减弱！

“有效……真的有效……” 那位年轻太医喃喃道，看着那创口，仿佛看到了神迹。

院使没有欢呼，他紧紧攥着拳，指甲陷入掌心，用疼痛提醒自己保持绝对的清醒。

“继续观察！按计划，四个时辰后，换药！剂量……剂量可略微增加一丝，但绝不可多！记录！详实记录！”

他退到屋角，背对着病床和两位激动的同僚，肩膀几不可察地抖动起来。

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