楚清漪死了。

这个消息带来的冲击，比老嬷嬷之死更甚。它不仅是一条生命的消逝，更是一道骤然落下的惊雷，将本就错综复杂的局面，彻底推向了外交危机的悬崖边缘！

南疆王的国书措辞严厉，将公主之死归咎于大雍保护不力，更隐晦地暗示与大雍内部争斗（暗指静嫔、林氏乃至可能存在的其他势力）有关，要求严惩“真凶”，并重开和亲赔偿谈判，且点名要宸王宇文皓亲自赴南疆吊唁谈判！

这是赤裸裸的施压和试探！既是对大雍国威的挑战，也是对宇文皓个人的一次凶险考验。去，龙潭虎穴，吉凶难料；不去，南疆便有借口进一步发难，甚至联合其他对大雍不满的势力，边境危矣。

养心殿内，气氛比之前任何一次都要凝重。皇帝的脸色在烛光下显得晦暗不明，他将南疆国书掷于宇文皓面前，声音带着大病初愈后的疲惫与不容置疑的威严：

“皓儿，此事关乎国体，亦关乎北境安宁（大燕虎视眈眈）。南疆虽小，但其地理位置特殊，若倒向大燕，或自行生乱，于我大雍皆为不利。此次，你必须去。”

宇文皓跪在殿中，背脊挺直，脸上看不出太多情绪，只有凤眸深处翻涌着冰冷的波澜。他知道，自己没有选择。父皇的话已说得明白，这是国事，是皇子亲王的职责。

“儿臣遵旨。”他叩首应道，声音平稳，“但儿臣有几事，需向父皇禀明，并请父皇恩准。”

“讲。”

“第一，儿臣离京期间，请父皇务必加强京城防务与稽查，尤其是对北燕、万宝阁等势力的监控。儿臣怀疑，近日连环之事背后，恐有同一黑手操控，意在搅乱我朝内外。”宇文皓沉声道。

皇帝眼中精光一闪，微微颔首：“朕已令影卫与京兆府加紧排查。你既有此虑，可详细奏来。”

宇文皓便将老嬷嬷被毒杀、王府与万宝阁遭栽赃、以及这些事件与楚清漪之死在时间上的诡异巧合，简明扼要地陈述了一遍，当然，隐去了苏笑笑深入参与和“影狐”的具体细节，只说是王府查获。

皇帝听罢，沉默良久，手指轻轻敲击着龙椅扶手：“连环计，栽赃嫁祸，挑起纷争，再借外交之事将你调离京城……若真如此，所图非小。朕准你所请，会命人彻查。你可还有事？”

“第二，”宇文皓抬起头，目光坚定，“儿臣恳请父皇，在儿臣离京期间，暂保苏氏女苏笑笑平安无虞。此次风波，她屡遭牵连，更因儿臣之故树敌颇多。儿臣南下，恐有人趁机对她不利。”

他这话说得直接，甚至有些逾越，但情真意切。

皇帝看着这个向来冷静自持的儿子，如今为了一个女子，在如此重要的国事场合直言恳求，心中滋味复杂。他想起苏笑笑在此次事件中的表现，想起宇文皓之前的担保，最终缓缓道：“朕既已认可她有功，自不会让人无故加害。只要她安分守己，朕可保她在京中无性命之忧。”

这已是极大的承诺。

“儿臣谢父皇！”宇文皓再次叩首，心中稍安。

“第三，”他略一迟疑，还是说道，“儿臣请父皇允准，儿臣可带少量精锐随行，并授予临机专断之权。南疆局势不明，楚清漪死因存疑，恐有变故。”

皇帝沉吟片刻，点了点头：“准。朕会赐你王命旗牌，必要时可调动边境部分兵马。记住，此行以安抚、查清真相为主，非到万不得已，不可轻启战端。你的安全，亦至关重要。”

“儿臣明白。”

领了旨意和王命旗牌，宇文皓退出养心殿，夜色已深。他并未回府，而是径直去了苏府。

苏笑笑一直在忐忑不安地等待，见他归来，立刻迎上，眼中满是忧虑：“王爷，陛下如何说？”

“三日后，启程南下。”宇文皓言简意赅，握住她微凉的手，“圣意难违，必须去。”

苏笑笑的心猛地一沉，虽然早有预料，但亲耳听到，还是感到一阵恐慌。南疆如今对宇文皓来说，无异于龙潭虎穴。

“我跟你去！”她脱口而出。

“不行。”宇文皓断然拒绝，语气不容置疑，“南疆情况不明，危险重重。你留在京城，有父皇的承诺，相对安全。而且……”他看着她，目光深邃，“京城这边，同样需要有人留意。老嬷嬷之死、栽赃嫁祸、万宝阁……这条线不能断。我离开，或许正是幕后之人松懈或进一步行动的时候。”

他是在将京城的调查重任，托付给她。

苏笑笑明白了他的意思。他去南疆应对明枪，她留京城防备暗箭。这是目前最合理，却也最令人揪心的分工。

“可是……”她仍有万般不舍与担忧。

“没有可是。”宇文皓轻轻将她拥入怀中，下巴抵着她的发顶，声音低沉而坚定，“笑笑，相信本王，也相信你自己。本王会平安回来。而你，要替本王守住后方，查清真相，等本王归来。”

他的怀抱温暖而有力，带着让人安心的气息。苏笑笑靠在他胸前，听着他沉稳的心跳，纷乱的心绪渐渐平复。是啊，她不能成为他的拖累，而要成为他的助力。

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