“何方宵小，藏头露尾！”宇文皓冷喝一声，拔剑掀开车帘跃出。他虽受伤，但身手依旧矫健，剑光一闪，便将一名从树上扑下的黑衣刺客刺穿。

刺客人数不多，约七八人，但个个身手狠辣，配合默契，显然是训练有素的死士。他们不恋战，目标明确，一波猛攻被挡住后，立刻扔出几枚烟雾弹，借助烟雾掩护，迅速向密林深处遁去。

“追！”护卫们大怒。

“穷寇莫追！”宇文皓制止道，脸色阴沉。他走到那名被击毙的刺客身边，用剑挑开其面巾，又检查其衣物装备。没有明显标识，武器是制式军弩，但磨去了编号。然而，在刺客的衣领内侧，宇文皓发现了一个极其细微的、用特殊药水绘制的印记——那是一个简笔的狐狸轮廓，但狐狸的眼睛处，点着一点猩红。

“影狐？！”宇文皓瞳孔微缩。但这印记，与他之前接触过的“影狐”令牌和柳明带来的信息略有不同，更加……邪戾？

这不是“影狐”的作风。“影狐”行事虽然神秘，但更像中立的观察者和情报商，极少直接进行这种赤裸裸的刺杀。而且，柳明离开前，还通过灰衣人向苏笑笑示警并提供帮助。

是“影狐”内部出现了分歧？还是有人冒充“影狐”行事？抑或是……“影狐”本身，也并非铁板一块，有不同的派系和目的？

“检查其他尸体，看有无类似标记！”宇文皓下令。

果然，在另一具尸体上，也发现了同样的红眼狐狸印记。

“殿下，这些人的目标很明确，就是您。而且选择在您回京的必经之路、官道意外受阻时动手，显然对我们的行程了如指掌。”幕僚分析道，“是宇文恒的漏网余党？还是……新的敌人？”

宇文皓收剑入鞘，望着刺客消失的密林方向，眼神幽深如潭。

“看来，京城的风波，并未真正平息。”他缓缓道，“有人不想让本王顺利回京，或者说……不想让本王活着回去见到笑笑。”

他摸了摸怀中那枚苏笑笑给的“狐瞳”碎片，又想起灰衣人那句“小心身边看似最无害的人”。

新的阴影，已然浮现。而这次的目标，似乎更加直接——就是他宇文皓本人！

“加快速度，尽快通过这片林子。”宇文皓沉声下令，“回京之后，第一件事，彻查所有知情本王行程之人！第二，加派人手保护苏姑娘，不得有误！”

“是！”

队伍再次启程，气氛却比之前更加凝重。宇文皓坐在微微颠簸的马车里，指尖无意识地摩挲着“狐瞳”碎片，脑海中飞速梳理着所有的线索。

大皇子倒台，但其背后是否还有更大的势力？静嫔的药方究竟隐藏着什么，引得多方觊觎？南疆大王子与京城某人勾结，是否只有宇文恒一人？“影狐”内部的红眼印记代表什么？万宝阁在这场棋局中，又扮演着什么角色？

还有……笑笑。她如今虽得陛下认可，暂时安全，但隐藏在暗处的敌人，似乎已将矛头对准了他。他与笑笑的关系越紧密，她可能面临的危险就越大……

一种前所未有的紧迫感和保护欲充斥着他的胸腔。他必须更快、更强，才能在这漩涡中护她周全。

“笑笑，”他望着车窗外交替掠过的树影，低声自语，“等我。这一次，本王绝不会再让任何人伤害你。”

而此刻的苏笑笑，对即将到来的危机和宇文皓归途中的险阻尚一无所知。她正兴致勃勃地在书房里整理这些日子收集到的各种线索纸条、临摹的药方符号、还有那枚“狐瞳”碎片，试图从中找出更多的关联和答案。

窗台上，不知何时落下一只通体漆黑的鸟儿，歪着头，用红色的眼珠静静地看着她。鸟儿的腿上，似乎绑着什么东西。

苏笑笑若有所觉，抬起头，与那黑鸟的红眼对视，心中莫名一跳。

山雨欲来风满楼。短暂的平静之下，更大的暗流，正在悄然汇聚。而命运交织的两人，即将在风暴眼中重逢，共同面对那深不可测的未知前路。

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