靖王府的书房里，苏笑笑与那只通体漆黑、红眼如豆的鸟儿大眼瞪小眼。

那鸟儿的眼神太过人性化，带着一种审视的意味，看得苏笑笑心里毛毛的。她试探着伸出手，鸟儿歪了歪头，竟真的跳到了她的手指上，体重很轻，爪子冰凉。

鸟儿的左腿上绑着一个比小指还细的竹管。苏笑笑屏住呼吸，小心翼翼地解下竹管，从中倒出一卷薄如蝉翼的绢纸。

绢纸展开，上面的字迹并非笔墨书写，而像是用某种植物的汁液写成，呈现出一种奇特的暗绿色，笔画细若蚊足，却异常清晰：

“红眼为记，非吾族类。静嫔之方，祸乱之始。前朝星坠，未尽之谜。三日之后，子夜时分，西郊乱葬岗，以‘狐瞳’为引，可见‘真影’。过时不候，慎之慎之。——旧识”

落款处，画着一只眼睛正常的简笔狐狸。

苏笑笑的心跳漏了一拍。

“红眼为记，非吾族类”——这是在解释宇文皓遭遇的刺杀并非真正的“影狐”所为！是有人冒充或背叛？

“静嫔之方，祸乱之始”——再次点明静嫔药方的重要性，而且暗示它可能是引发一系列祸乱的源头。

“前朝星坠，未尽之谜”——“星坠”果然还有更深的内情！

“真影”——是指真正的“影狐”吗？

写信者自称“旧识”，又是通过这种奇特的方式传递，显然是“影狐”内部与柳明、灰衣人不同路线的人。他们似乎掌握着更核心的秘密，而且……选择了在她刚刚经历风波、宇文皓尚未回京的这个微妙时机联系她。

三日之后，西郊乱葬岗……光是地点就透着诡异和凶险。

去，还是不去？

苏笑笑捏着薄绢，陷入了沉思。直觉告诉她，这封信背后隐藏的信息至关重要，可能是解开所有谜团的关键。但风险同样巨大。对方是敌是友难辨，约定的地点又是出了名的凶险之地，子夜时分……

她想到了宇文皓。他正在归途，若他知道此事，定会反对她赴约。但若不去，可能永远错过得知真相的机会。

“小姐，您怎么了？”翠果端着一盘点心进来，见她对着窗台发呆，好奇地问道。

苏笑笑迅速将绢纸收起，不动声色地说：“没什么，看到只稀奇的鸟儿。点心放这儿吧，我有点累，想歇会儿。”

打发走翠果，苏笑笑将绢纸的内容牢牢记在脑中，然后将绢纸凑近烛火烧成灰烬。这件事，暂时不能让任何人知道，包括靖王府的人。她需要时间仔细权衡。

黑鸟在她烧掉绢纸后，轻轻啄了啄她的手背，然后振翅飞起，消失在窗外天际，仿佛从未出现过。

两日后，黄昏时分。

京城的南城门方向传来一阵喧嚣。百姓们纷纷驻足张望，只见一队风尘仆仆却气势凛然的骑兵护卫着一辆玄色马车，正穿过城门洞，朝着皇宫方向疾驰而去。队伍前方，那面代表着亲王身份的紫金王旗在晚风中猎猎作响。

“是宸王殿下！宸王殿下回京了！”

消息像长了翅膀一样迅速传遍京城的大街小巷。

苏笑笑正在茶楼里听钱掌柜汇报这几日的营收（惊人的好），听到外面骤然响起的欢呼和议论声，手中的茶杯“哐当”一声落在桌上，茶水溅湿了账本也浑然不觉。

他回来了？这么快？！

心口像是被什么东西猛地撞了一下，又酸又胀，随即被巨大的喜悦淹没。她猛地站起身，就要往外冲。

“东家！您的披风！”钱掌柜连忙拿起搭在椅背上的披风追出去，却只看到苏笑笑提着裙摆、像只轻快的燕子般跑下楼梯的背影。

苏笑笑一口气跑到街口，扶着柱子微微喘息，目光急切地望向皇宫方向。街道上人群熙攘，早已看不到车马的影子。他应该是直接入宫觐见陛下了。

说不清是失望还是松了口气。她靠着柱子，平复着急促的心跳和翻涌的情绪。想立刻见到他，确认他平安无事，想扑进他怀里，把这些日子的担惊受怕、委屈坚强都倒出来……但又有点近乡情怯，不知道见面第一句该说什么。

“出息！”她拍了拍自己微热的脸颊，暗自唾弃。不就是个男人嘛，至于这么……这么魂不守舍吗？

可嘴角却不受控制地向上扬起，怎么也压不下去。

她慢慢踱步回茶楼，钱掌柜已将洒湿的账本收拾好，见她回来，脸上带着了然的笑意：“东家，王爷回京，定会第一时间来看您的。”

苏笑笑脸更热了，含糊地应了一声，躲进了二楼的雅间。她需要静一静。

然而，心却静不下来。一会儿想着他路上是否顺利，伤口是否愈合；一会儿想着宫里陛下会跟他说什么，会不会有新的封赏或任务；一会儿又想到那封神秘的黑鸟传书，三日后之约……要不要告诉他？

纠结忐忑中，时间一点点过去。华灯初上，茶楼里的客人渐渐多了起来，说书先生又开讲新编的段子，引得满堂喝彩。苏笑笑却一个字也听不进去，时不时看向楼梯口。

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