“娘娘，明儿个就是会试了。”秋竹将灯台往她手边挪了挪，声音压得极轻，“四公子此番下场，京里多少双眼睛都盯着呢。”

他们这些开国元勋的后人，看似顶着高门贵子的名头，实则肩上扛着家族荣光，半分松懈不得。

锦姝指尖轻轻划过案上一本摊开的《论语》，纸页边缘已有些磨毛。

她缓缓点了点头，语气里藏着几分牵挂：“也不知四哥备的如何了。咱们这些人家，看着风光，可子弟若不成器，迟早要落人笑柄。

我倒不是盼他靠功名攀附，只是他自小跟着祖父读兵法、习经史，能凭真才实学在会试里挣个名声，才算不辜负国公府的门楣。”

秋竹听着，忙屈膝劝道：“娘娘放宽心便是。四公子是何等人物？打小就熟背圣贤书，连天文历法都能随口道来，上回国公爷还说，他身上有当年爷打天下的韧劲儿。

府里的公子小姐，哪一个不是从小就被严管着学本事？就凭四公子的学识和气度，明儿个的会试定然能从容应对，娘娘就等着好消息便是。”

锦姝指尖捏着窗台上那盆茉莉新抽的嫩芽，指尖的凉意透过薄如蝉翼的叶片传过来，让她混沌的思绪清明了几分。

“熟读经史是一回事，考场之上，拼的可不只是学问。”她转过身，目光落在妆奁上那枚青玉笔洗上，笔洗边缘刻着细密的云纹。

“前几日听太医院的陈太医说，他给兵部侍郎的公子诊脉，那公子因着会试临近，夜夜苦读，竟熬得咳了血。”秋竹端过一碗刚温好的杏仁酪，瓷碗边缘凝着薄薄一层水汽，“四公子性子沉稳，定不会这般不爱惜身子。再说还有李太傅照看着，考场里的关节，总不至于让人钻了空子。”

锦姝接过杏仁酪，用银勺轻轻搅了搅，乳白的酪体里浮着几粒碎杏仁，甜香混着奶香漫开来。“李太傅是父皇当年的恩师，最是看重规矩，有他在，原是稳妥的。可这会试，哪年没有几家在背后动心思？先前就有举子买通誊录官，换了考卷上的名字，若不是主考官心细，险些就让人蒙混过关了。”

她舀了一勺杏仁酪送进嘴里，甜而不腻的滋味在舌尖化开，却没压下心底那点隐隐的担忧。

谢予瑾自小就有过目不忘的本事，天文历法更是无师自通，连钦天监的老监正都赞他“有经天纬地之才”。

可他性子正直，见不得半点徇私舞弊。

“娘娘是怕有人在背后算计四公子？”秋竹看着她微微蹙起的眉尖，轻声道，“要不……让吴总管去打点打点？库房里还有些去年漠域进贡的羊脂玉，送些给主考官们……”

“不可。”锦姝打断她，将银勺轻轻搁在碗沿，“四哥最是看重名节，若是知道我用这些手段帮他，怕是要气得当众把考卷撕了。”

秋竹叹了口气：“可这世道，光有学问和骨气是不够的。就像先前的探花郎，论才学原该是状元，就因着没给大太监塞银子，名次生生被压了下去。”

锦姝望着碗里晃悠的杏仁酪，目光沉了沉。“我知道世道如此，可定国公府的人，不能做那没风骨的事。”

她指尖划过冰凉的瓷碗边缘，“四哥若真凭本事考中，旁人即便眼红，也挑不出错；可若靠了打点，便是中了状元，也会被人戳着脊梁骨说‘定国公府的后辈，不过是靠家世罢了’——这话，我不能让他受。”

秋竹还想再说些什么，却见梅心掀了帘子进来，手里捧着封烫金的信封：“娘娘，府中派人送了信来，说是四公子亲笔写的。”

锦姝连忙接过，拆开信笺，纸上的字迹清隽有力，一笔一画都透着沉稳。

信里没说别的，只说自己一切安好，让她不必挂心，还提了句贡院外的老槐树发了新芽，等考完试，要摘些槐花给她做糕吃。

看着信末“予瑾顿首”四个字，锦姝紧绷的肩线渐渐松了。她将信笺叠好，放进贴身的锦囊里，唇角勾起抹浅淡的笑：“你看，他心里有数。”

“那明儿个……”秋竹试探着问。

“明儿一早，让小厨房做些槐花糕，再温两壶蜜水，装在食盒里送到贡院门口。”锦姝抬眼，语气里多了几分笃定，“不用刻意找他，就放在张记茶摊旁——他知道我总爱让张记送茶，定会瞧见。”

秋竹应下，又想起件事：“对了，昨儿去内务府，听见吴总管说，今年会试的副主考是御史大夫黎大人，他跟国公爷是旧相识，当年还曾在府里教过四公子读书呢。”

“黎大人虽与我们有旧，却最是铁面无私。他断不会因私废公，四哥的考卷，终究还得靠自己。”

……

赵婕妤禁足这些日子倒是过得快，只是她依旧有些怨气。

她胸口起伏着，手紧紧按在肚子上，腹中的两个小家伙似是感受到她的怒气，轻轻踢了踢。

她这才松了口气，眼底的火气压下去些，哼了声：“禁足就禁足，左右我这身子也懒得动。只是你们记着，把门看好了，别让闲杂人等在殿外探头探脑。”

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