沈括与各国代表走出衙门，站在高台上俯瞰广场。此刻广场上已挤满了闻讯而来的百姓，各族面孔混杂，各种语言交织，但每个人脸上都洋溢着相似的兴奋。

“看那边！”副手指向城门方向。

只见城门楼上，守军展开了一幅长达十丈的红色绸布，上面用金线绣着八个大字：“丝路重开，万邦同庆”。绸布从城楼垂下，在春风中如火焰般飘扬。

更远处，市场上空升起了数百只五彩风筝——有中原的龙形、西域的鹰隼、波斯的飞毯图案，在蓝天白云间翩跹起舞。街头艺人开始表演，吐火罗的幻术师口中喷出熊熊火焰，龟兹的舞姬旋转着彩裙如盛开的花朵，北境来的杂耍艺人将三把钢刀抛得令人眼花缭乱。

空气中飘来烤全羊的焦香、新酿葡萄酒的醇香、桂花糖的甜香。商贩们自发地将商品摆到街边，挂出“庆签约，让利三成”的木牌。一队粟特乐手敲着手鼓、弹着琵琶，沿街且歌且行，旋律欢快跳跃，引得路人纷纷加入，形成了一支即兴的游行队伍。

阿史那·康站在人群中，看着这沸腾的景象，眼眶忽然有些湿润。他想起二十年前跟随父亲走丝路时，碎叶城也曾有过这样的热闹。后来战乱四起，丝路阻断，这样的场面便再没见过。

“老爷子，你怎么哭了？”年轻的粟特伙计凑过来。

“沙子迷眼了。”阿史那·康抹了把脸，却掩不住嘴角的笑意，“去，把咱们带来的于阗地毯拿出来，就在衙门广场边摆摊！今天不赚钱，就为讨个彩头！”

“好嘞！”

沈括没有加入狂欢，他退回衙门内堂，关上门，将喧嚣隔绝在外。副手端来一杯热茶，他接过来捧在手中，却久久没有喝。

“大人，签约已成，为何还心事重重？”副手问。

沈括走到窗前，掀开帘子一角，看着外面欢腾的街市：“签约容易，守约难。你看今日万民同庆，可暗地里，不知有多少双眼睛在盯着这条重新流淌黄金的商道。”

他呷了口茶，继续道：“黑汗王朝的密探上个月就进了城，大食的商人兼探子正在路上，吐蕃残部在高原蠢蠢欲动，就连江南那几个世家，也把手伸过来了。更别说西域本地那些失意的贵族、被断了财路的部落头人……”

副手神色凝重：“那我们——”

“按计划行事。”沈括放下茶杯，眼神重新变得锐利，“主公早有交代：丝路重开，必引群狼环伺。我们要做的，就是让这条商道繁荣到所有人都舍不得它乱，让利益交织到动一发而牵全身。至于那些想伸手的……”

他推开窗，春风吹入，带着远处隐约的乐声。

“正好借这个机会，把暗处的虫子都引出来，一网打尽。”

第二幕：黄金商道

签约后的碎叶城，如同被注入了一剂强心针，以惊人的速度膨胀、繁荣。

阿史那·康的商队在东市租下了一间临街的铺面，挂起了“康记西域货栈”的招牌。按照新规，他只需在货物入城时在“联合商贸司”登记，缴纳一次性的“丝路通关税”，便可自由在城内交易，再不用像从前那样每到一处都要打点关卡。

税吏是个年轻的北境书生，姓陈，说话和气，算账却极快。他拿着新制的黄铜标准斗，一一量过商队的货物——十二驼于阗玉石原石、二十驼精纺羊毛毯、八驼葡萄干和杏脯，还有五驼西域特有的药材“红花”和“没药”。

“玉石按价值分三等征税，毯子按面积，干果药材按重量。”陈税吏一边拨弄算盘一边解释，“这是税则明细表，您可核对。总计应纳银元八十四枚，或等值金银货物。”

阿史那·康接过那张印在浅黄色纸张上的税表，上面用汉文和粟特文双语列明了货物种类、数量、税率、应纳税额，清清楚楚。他心中飞快计算——若按旧制，从于阗到碎叶要过七道关卡，每处至少“孝敬”十枚银币，加上正式税收，总花费不下百五十枚。如今省了近半！

“这新税制……当真不变？”老商人还是有些不放心。

陈税吏笑了，指了指墙上悬挂的铜牌：“税则已刻于此牌，三年内不变。若有调整，必提前三月公示，征询商贾意见。这是《商约》明文规定的。”

阿史那·康凑近细看，铜牌上的字迹深深镌刻，果然与税表一致。他心中一块石头落地，痛快地付了钱——用的是北境新铸的银元。这些银币成色足，分量准，正面是北斗七星图案，背面是“壹圆”字样，边缘有一圈细密的防滑齿纹，握在手里沉甸甸的。

拿了税票，货栈便可开张。当第一块于阗青玉原石摆上铺面的黑丝绒垫子时，立刻围上来几个汉地玉匠。双方语言不通，但阿史那·康拿出北境统一颁发的“货物标牌”——木牌上用图画标明了玉石种类、产地、重量——又指了指墙上的新式度量衡换算表，交易竟进行得出奇顺利。

不过半日，三块上等玉石便以高出预期两成的价格成交。买主是扬州来的玉商，付的是北境银元，双方在“联合商贸司”备案的交易契书上按了手印。契书一式三份，买卖双方各执一份，司衙存档一份，上面详细写明了货物信息、价格、交割时间，甚至还注明了“如有纠纷可提请仲裁院裁决”的字样。

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