翌日,酉时初刻。
夕阳的余晖为姑苏城西的远山镀上一层暖金,林晓已悄然来到与武松约定的地点——城西一处荒废多年的破败祠堂后院。此地早已无人祭祀,院墙倾颓,杂草丛生,唯有几株老槐在晚风中簌簌作响,更添荒寂。
她只身前来,未带黛玉。昨夜已将大致情况告知妹妹,黛玉虽担忧不已,却也知此行事关重大,自己修为尚浅,跟去反成拖累,只再三叮嘱姐姐万事小心,并将自己身上那枚母树所赠的白金灵叶玉佩,连同最后一点“玄龟护心散”药粉,强行塞给了林晓。
林晓刚在祠堂后院那口枯井边站定,身前地面阴影便是一阵水波般的扭曲,武松魁梧的身影如同从地底冒出,无声显现。他换了一身更不起眼的深灰色短打,脸上也做了些简单的易容,掩去了那标志性的虬髯与过于醒目的戒疤,但那双炯炯虎目与浑身散发的剽悍之气却难以完全遮掩。
“准备好了?”武松上下打量林晓,见她气息沉稳,眼神清明,腰间悬挂着青霜剑的替代品——一柄郑天寿不知从何处淘换来的、勉强可用的精钢长剑,背后还背着一个鼓鼓囊囊的包裹,点了点头。
“嗯。”林晓将手中那截用特制符布层层包裹、依旧隐隐透出阴寒暴戾之气的黑色桃木枝展示了一下,“可以出发了。”
武松不再多言,伸手在枯井边缘一块不起眼的青砖上,以一种独特的韵律连按数下。青砖无声下沉,露出一个仅容一人通过的、黑黢黢的向下通道,一股混合着金属锈蚀、尘土与淡淡硫磺味道的陈旧气息扑面而来。
“跟紧俺。”武松当先跃入。林晓紧随其后。
通道初时狭窄陡峭,以粗糙的石阶向下延伸,壁上残留着早已失效的照明符文痕迹。下降了约莫十数丈后,通道变得平缓开阔,两侧出现了一些坍塌的石室和散落的、锈蚀严重的金属工具、废料,依稀能看出曾经是一座规模不小的地下工坊。
空气中那股硫磺与金属的味道愈发明显,温度也逐渐升高。又前行了近百丈,转过几个弯,前方豁然开朗。
一个约莫五六丈见方的天然石窟出现在眼前。石窟顶部垂下一些钟乳石般的暗金色石笋,微微散发着柔和的金光,照亮了洞窟。石窟中央,是一个直径丈许的圆形池子,池中并非水,而是一种缓慢翻滚、如同熔融琉璃般的暗金色粘稠液体,散发出惊人的热量与精纯的庚金之气!这便是武松所说的“地肺金火泉”。池子边缘,镌刻着复杂的、与山体相连的古老符文,虽然大多黯淡,却依旧维持着一个相对稳定的力场,将池中金火的热力与暴烈气息约束在一定范围内。
池子周围的地面上,散落着一些更大、更完整的炼器炉残骸、金属砧台,以及一些半成品的刀剑枪戟胚子,皆蒙着厚厚的灰尘。洞窟四壁,隐约可见几处人工开凿的凹槽和石台,似乎是当年炼器师操控阵法、放置材料之处。
“就是这里了。”武松走到金火泉边,感受了一下那精纯稳定的金气,满意地点点头,“俺昨日已将残留的防护阵法简单修复激活,只要不是弄出太大动静,外界应难察觉。这金火泉火力虽弱,但金气品质极高,正可用来压制那桃木枝中的阴寒邪力与妖魂煞气,也能为你引导金气提供助力。”
林晓环顾四周,此地确实是一处绝佳的“手术台”。天然的金气环境,残留的防护阵法,隐蔽的位置。
她将包裹放下,取出几样提前准备好的东西:数块品质尚可的空白阵盘和阵旗(用以临时布置辅助阵法),几瓶调和灵力、稳定心神的丹药,以及最重要的——那截黑色桃木枝。
武松则走到洞窟入口处,盘膝坐下,将那根镔铁戒棍横放膝头,闭目凝神,周身淡金色佛门罡气隐隐流转,与洞窟中残存的防护阵法气息相连,既是警戒,也是为林晓护法。
林晓深吸一口气,压下心中所有杂念。她先不急于处理桃木枝,而是取出阵盘阵旗,在金火泉周围,按照【灵植培育】子系统中一篇关于“稳定高异变能量环境”的辅助阵法记载,结合自身对金、木灵气的理解,开始谨慎地布设一个简易的“金木镇元阵”。此阵以金火泉为金源,以她自身木灵之气为引,旨在营造一个相对平衡、稳定的能量场,既能借助金气压制桃木枝中的邪力与妖煞,又能以木气护持桃木枝中那缕微弱的母树生机,并尝试与那妖虎残魂建立一丝极微弱的、可控的“连接”。
布阵花费了小半个时辰。当最后一面阵旗插入特定方位,林晓打入一道融合了自身灵力的启动法诀时,阵法嗡鸣一声,缓缓运转起来。金火泉散发的精纯金气被阵法引导,化作一层淡淡的、肉眼难见的金色光罩,笼罩在桃木枝即将放置的区域上方,光罩中金气流转,却又隐隐透出一丝青意(林晓的木灵之气),形成一种独特的金木交融之象。
准备工作就绪。
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