就在苏婉以为沟通再次陷入僵局，或许对方已经离开时，上午负责在“农场”附近清理碎石的一个半大孩子，突然在一块松动的大石头下，发现了一个用新鲜大树叶层层包裹的、拳头大小的东西！
“苏婉姐！有东西！不是咱们的！”孩子吓得声音都变了。
众人立刻围拢，警惕地盯着那个树叶包裹。苏婉示意大家退后，自己用长木棍小心地拨开树叶。
里面露出的东西，让所有人都愣住了。
那是几个烤得焦黄、散发着淡淡谷物香味的饼子，虽然看起来粗糙，但实实在在是粮食做的！还有一小把用草茎捆着的、饱满的、金黄色的——谷穗！以及，一块磨得光滑的白色小石片，上面用炭黑画着简单的图案：两个小人隔着一道波浪线（代表河流或障碍），小人中间画了一个冒着热气的陶罐（代表食物），旁边是一个问号。
东西很简单，意思却再明白不过：馈赠食物（饼子和谷穗），询问是否愿意交换（以物易物），并暗示双方之间有间隔（波浪线）。
“他们……昨晚摸到咱们眼皮子底下来了？还放了东西？”赵铁河后背发凉。这要是放的不是食物，是毒药或别的什么……
“不是昨晚，”“翠花”感知着那包裹和里面的东西，“是今天早上，天刚亮那会儿。有两个人，很小心，从那边林子里过来的，放下东西就跑了，没靠近山洞。他们身上……有很淡的烟火味和……谷子味，没有‘脏味儿’。”
对方不仅看到了他们的反光信号，理解了意思，还用实际行动做出了回应——赠送珍贵的食物和种子，表达交易意愿，并且展示了他们能悄无声息靠近（也是一种威慑？）的能力。行事风格干脆、大胆，又带着谨慎。
苏婉仔细检查了饼子和谷穗，确认没有异味和可疑附着物。饼子用料粗糙，但确实是正经粮食。谷穗颗粒饱满，是难得的、可以留种的粮食！
“他们想换什么？”王老伯看着石片上的图案，“咱们有什么可换的？”
高地有什么？灵泉水？不可能。灵泉滋养的野菜？量太少。肉干？自己都不够。药材？或许。还有……“驱煞药水”或“药膏”？这个或许可以，但风险也大。
“先不急着决定。”苏婉道，“东西收下，算是他们释放的善意。至于回礼和交易……得好好想想。另外，得让他们知道，东西我们收到了，但交易需要时间考虑。”
她想了想，让王老伯找来一块相对平整的树皮，用炭笔在上面画了简图：一边画了对方给的饼子和谷穗，打了个勾（表示收到）。另一边画了一个冒着热气的水罐（代表己方），水罐旁边画了个沙漏（代表需要时间）。然后将树皮放在了昨天发现包裹的石头旁边显眼处。
“放这里，他们如果再来，能看到。另外，‘翠花’，这两天多留意这个方向，看他们是否再来，但不要惊动。”
神秘的邻居以这种意想不到的方式，正式“登门拜访”了。高地众人看着那几个金黄的饼子和饱满的谷穗，心情复杂。食物是实实在在的诱惑，尤其是谷种，代表着未来自给的可能。但对方的实力和意图，也让人更加忌惮。
苏婉将饼子掰开，分给众人尝了一小口。粗糙，但久违的粮食香气在口中化开，带着生存的扎实感。谷穗则被小心收藏起来，这是希望。
“看来，咱们这荒山野岭，邻居还不少。”赵铁河嚼着饼渣，嘀咕道，“就是不知道是福是祸。”
“是福不是祸，是祸躲不过。至少目前看，他们想交易，不是抢。”王老伯相对乐观。
苏婉没说话，她看着那块画着沙漏的树皮，心里盘算着。交易，意味着风险，也意味着机会。高地需要粮食种子，需要了解更多外界信息，也需要评估这股新势力的威胁。对方展示出了粮食、行动力和一定的秩序，他们想要什么？盐？武器？药品？还是……灵泉相关的什么？
她走到灵泉边，看着汩汩清泉。这东西，是福源，也可能成为祸根。如果对方是冲着灵泉来的……
“看来，咱们得尽快搞清楚，这些‘邻居’到底是什么人，从哪里来，到底想要什么。”苏婉对围过来的核心成员说道，“交易可以谈，但不能露底。‘驱煞药水’或许可以作为一种筹码，但必须极度稀释，并且不能透露来源。另外，得从阿木和石根他们那里，多问问东边和更远处，有没有听说过类似的有组织的幸存者聚集地。”
阿木茫然摇头，他发病前只是个普通村民。石根等人也面面相觑，他们逃难时慌不择路，没遇到过成建制的队伍。
线索又断了。但苏婉有种预感，东南方这些神秘的“邻居”，或许会打破高地目前相对封闭的处境，带来新的变数，无论是好是坏。
傍晚，当苏婉再次检查“室内农场”时，发现早上移栽后幸存的那两株“金贵苗”，其中一株的叶片背面，不知何时，爬上了几只极其细微的、半透明的、几乎与叶脉同色的小虫，正在缓缓蠕动。
“翠花”立刻感应到：“是新‘脏东西’！很会躲！专门吃嫩叶！肯定是外面带进来的土里的虫卵孵化了！”
才解决完土壤污染，虫害又来了？苏婉一阵头疼。这荒年，想安安生生种点菜，怎么就这么难？
“室内农场”遭遇隐蔽虫害，灵泉种植之路再生波折。东南方神秘邻居馈赠粮种，释放交易信号，是机遇还是陷阱？他们的真实身份与目的究竟为何？西边怪树在持续“药箭”消耗下，红光渐弱，是消亡前兆，还是暴风雨前的宁静？地底林晓晓对新获得的“腐血蝇”与土壤样本的研究，能否带来对抗污染与虫害的双重突破？而阿木记忆深处那个摘果的“黑衣人”阴影，与这些突然出现的“邻居”之间，是否存在某种意想不到的关联？生存的棋局，随着新棋子的落入，骤然变得更加复杂难测。
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