“他们拿了！看清楚了，是两个男人，穿着灰褐色、看起来挺结实的粗布衣服，背着弓箭，动作很快。”岗哨描述。

“看来是猎人或者有经验的求生者。”苏婉判断。这样的人在荒年往往比普通流民更难对付，但也更可能守规矩。

傍晚时分，对方回应了。还是那两个人，出现在同一地点，将一个用兽皮包裹的、稍大些的包袱放在石头上，然后对着高地方向挥了挥手，迅速离开。

“去拿回来！小心！”苏婉让赵铁河带人前去。

包袱拿回来，打开一看，高地众人发出低低的欢呼。里面是足足七八个更大的、烤得焦黄的杂粮饼，两大把颗粒更加饱满的金黄谷穗，还有一小块用树叶包着的、暗红色的、坚硬的块状物，闻着有淡淡的咸味和腥气——是盐！虽然粗糙，但确实是盐！另外，还有一块新的、磨光的石片，上面画着一口冒着热气的锅，锅旁边是三个小点（代表香包？），旁边打了个勾，然后又画了一个水滴形状，旁边打了个问号。

对方对交易很满意！饼子、谷种、甚至珍贵的盐都给了！而且，他们对“避虫水”产生了兴趣，在询问更多！

“他们想要更多药水！”赵铁河兴奋道，“看来这东西对他们有用！”

苏婉却更加谨慎。对方如此大方，对“避虫水”的兴趣也验证了这玩意在荒年的价值。但下次交易，给还是不给？给多少？浓度如何控制？

“告诉他们，药水配制不易，材料难寻，每次只能少量交换。下次可以再给一点，但需要他们用等值的粮食或盐来换。另外，”苏婉想了想，“可以问问他们，有没有见过西边山坳那种会发红光的怪树，或者东边天上掉黑石头冒紫雾的地方。用图案问。”

她让王老伯在新的石片上刻画：一边画了水滴和加号（表示可再提供少许），另一边画了粮袋和盐块。下面则画了发光的树和天上掉石头的简图，打了问号。

第二次“投石交易”在两天后进行。高地提供了两个“驱虫香包”和半竹筒“避虫水”。对方回报了更多的饼子、一些晒干的肉条（看起来是某种小型野兽的肉），以及最重要的——十几粒大小不一、颜色各异的种子！有的大如指甲，有的小如芝麻，都用小皮囊分开装着。随附的石片上，画着这些种子长成后的简图：一种像是豆类，一种像是瓜类，还有一种像是叶片宽大的蔬菜。旁边写着歪扭的符号，大概是名称，但看不懂。

对方在石片背面，回答了关于怪树和紫雾的问题：画了一个人捂着脑袋逃跑的图案（表示危险，远离），又在发光树和掉石头图案上都打了个大叉。意思很明显：都知道，都危险，别靠近。

虽然没有更多具体信息，但这次交换的收获远超预期！尤其是那些种子！如果能在灵泉的滋养下种活，高地的食物结构将极大改善！

“他们居然有种子！还肯拿出来换！”王老伯激动地捧着那袋种子，手都在抖，“这些人，肯定有个像样的据点，说不定还种着地！”

“也有可能，是他们从别的地方弄来的，自己种不活，或者不敢种，拿来试试咱们。”苏婉冷静分析，但眼中的喜色掩不住。无论如何，种子是实实在在的。

她立刻选出几粒豆种和瓜种，用稀释的灵泉水浸泡，准备在“农场”里开辟新的“试验田”。蔬菜种子则先妥善保存。

阿木也凑过来看那些种子，忽然“咦”了一声，拿起一粒较大的、扁圆形的褐色种子，眉头紧锁：“这个……我好像见过……在哪呢？”

“仔细想想！是你们村种的？还是逃难路上看到的？”苏婉忙问。

阿木苦思冥想，额角渗出冷汗：“不是村里……是……是在发疯前，好像……在那个怪树附近？不对，是看到那个黑衣人的时候？他腰上挂的皮囊里，掉出来过几粒？记不清了……头疼！”他痛苦地抱住头。

黑衣人也曾带有种子？而且和现在交易的种子类似？苏婉心中一凛。是巧合，还是说，东南方这些邻居，和那个神秘的黑衣人有关联？

“翠花，你能感觉到，这些种子上，有什么特别的‘味道’吗？”苏婉将种子递给藤蔓。

“翠花”仔细感应：“有泥土味儿，有太阳晒过的味儿，还有一点点……很淡很淡的、和那些饼子、谷子差不多的‘人气’……没有‘脏味儿’，应该没问题。但……”它顿了顿，“有一两粒，好像特别有‘劲儿’，像是被啥好东西‘养’过？”

被“养”过？灵泉？还是别的什么？苏婉心中的疑云更重。

交易带来的喜悦，被阿木模糊的记忆和“翠花”的感应蒙上了一层阴影。这些新邻居，似乎比想象中更不简单。

有了新获得的粮食和种子，高地的粮食压力暂时缓解，士气大振。苏婉将豆种和瓜种浸泡后，精心栽种在“农场”光照最好的位置，每天用稀释灵泉水小心浇灌，期盼着它们发芽。

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