与东南邻居的“投石交易”暂时告一段落，双方似乎都在消化这次接触的成果，评估对方的价值与风险。高地没有主动再发起交易，对方也保持着沉默，但那种被窥视的感觉并未完全消失。

西边山坳的怪树，在持续多日的“药箭”消耗下，夜晚的红光已经变得极其黯淡，有时甚至整夜不亮。虫群也再未出现。一切似乎都在向好的方向发展。

这天，苏婉正在检查新栽的豆种有没有发芽的迹象，负责照料“金贵苗”的毛头又哭丧着脸跑来：“苏婉姐！不好了！那两棵苗……又蔫了！这次叶子都黄了！”

苏婉心里一沉，赶紧过去。只见那两株历经虫害、移栽、药浴磨难，好不容易缓过来的“金贵苗”，此刻叶片枯黄卷曲，茎秆也失去了水分，眼看是活不成了。

“怎么回事？水多了？还是虫子又来了？”苏婉仔细检查，没发现虫害，土壤湿度也正常。

“翠花”的藤蔓探过来，轻轻触碰萎蔫的植株，传递来悲伤的意念：“它们……‘魂’伤了。根被‘脏东西’咬过，后来又移来移去，被药水熏，被虫子吃……撑不住了。我的‘劲儿’也补不回来了。”

是之前一系列的磨难累积，耗尽了这两株娇嫩幼苗的生命力。灵泉能催生，能滋养，但并非万能。在严酷的荒年和接连的打击下，最脆弱的生命依然会凋零。

苏婉沉默地看着那两株死去的幼苗，心里有些堵。这是他们用灵泉培育的第一批“希望”，最终却没能长大。

“没事，咱们还有别的。”王老伯拍拍她的肩膀，指着旁边长势良好的灰灰菜、马齿苋，以及刚刚冒出一丁点绿意的豆种坑，“种地嘛，哪有不死苗的。这两棵没了，咱们再种！有了这次的教训，下次能种得更好！”

“对！咱们有种子了！有粮了！日子会越来越好的！”赵铁河也鼓劲。

苏婉点点头，深吸一口气。荒年求生，本就是与天争命，有成功，就必然有失败。重要的是不放弃希望。

她小心地将那两株死去的幼苗连根挖出，准备埋掉。就在挖出根系，抖落泥土时，她忽然发现，在那枯萎的根须之间，粘着几颗极其细小、黑色、表面有螺旋纹路的 硬粒，看起来不像泥土，也不像虫卵。

“这是什么？”苏婉用木棍拨弄。

“翠花”感知了一下，传来不确定的意念：“像是……种子？很小，很‘沉’的‘死气’，但又有点点……说不出来的‘韧’劲儿？不是咱们种的东西。”

难道是那两株野果苗本身结的籽？还是土壤里带来的其他东西？苏婉心中疑惑，用树叶小心地将这几颗黑色硬粒收集起来，准备有空时再研究。

处理完死苗，她走到洞口透气，望着西边沉寂的山坳，又看看东南方那片隐藏着“邻居”的山林，最后目光落在洞内那片顽强生长的绿色上。

生存的博弈，从未停止。但至少，他们还在努力扎根，努力生长。

夜色降临，山洞里点起小小的篝火，火上煮着用新换的杂粮饼和干肉条熬的浓汤，香气让每个人脸上都露出了笑容。阿木也分到了一碗，他小口喝着，目光却不时飘向东南方，眉头微锁，似乎在努力捕捉脑海中那些破碎的画面。

就在这时，高地山洞所在的岩壁上方，靠近洞顶的缝隙里，那几簇一直安静生长、夜晚发出乳白微光的“蘑菇夜灯”，其中最大的一朵，菌盖边缘忽然无声地、绽开了一道细微的裂缝。一缕极其清淡的、乳白色中带着点点金辉的孢子粉，如同最细微的尘埃，从裂缝中飘散出来，混入山洞内温暖湿润的空气，缓缓沉降，无声地落在下方那片新开辟的、种着豆种和瓜种的“试验田”土壤上……

“蘑菇夜灯”意外释放孢子，飘落新垦的“试验田”，是福是祸？阿木对种子的模糊记忆与东南邻居的神秘关联，暗示着什么？西边怪树红光濒灭，是终将消亡，还是绝地反扑的前奏？地底林晓晓对“腐血蝇”与土壤的研究，又将揭示出怎样关于这片土地污染的深层秘密？而高地这脆弱的、在多方夹缝中艰难求存的“家园”，能否在接踵而至的明枪暗箭与自然考验中，真正迎来第一茬属于自己的收获？希望如同风中烛火，摇曳不定。

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