林默感觉自己像一具被榨干了所有水分的尸骸，又被重新灌满了铅。每一步，脚下的晶石地面都传来一种冰冷而坚硬的触感，顺着他的脚踝一路蔓延到大脑，提醒他这一切的真实性。

他刚刚杀死了一部分的自己。不，更准确地说，是他吞噬了那一部分。那个因为陈雪的背叛而怨恨的自己，那个因为间接害死无辜者而自我厌恶的自己，那个渴望变回一个普通人来逃避一切的自己……他把它们全部嚼碎了，连同那些尖锐的碎片，一并咽了下去。

现在，那些东西在他的胃里，在他的血液里，在他的灵魂里。它们没有消失，反而成了他的一部分，沉甸甸的，带着铁锈的味道。

他正走在那位持杖长老的身后，穿行在一条无法用语言描述的走廊里。

走廊的墙壁、地面、天花板，都由同一种半透明的晶石构成，内部有微光在缓缓流淌，像是被禁锢的星河。光芒很柔和，却不产生任何影子。林默回头看了一眼，长老没有影子，他自己，也没有。

这里似乎是一个独立于物理法则之外的地方。

“感觉如何？”长老的声音在前面响起，没有回头，却仿佛就在他耳边。声音在这条过分安静的走廊里，显得格外清晰。

“很糟。”林默诚实地回答。他的喉咙干得像砂纸，“但……也很好。”

糟的是，他前所未有地疲惫，精神上的弦像是被拉扯到极限后又松开，现在软塌塌地垂着，提不起任何力气。好的……好的是，他感觉自己终于脚踏实地了。不再悬浮于自我欺骗和逃避的半空中。他承认了自己的罪，也接受了自己的力量，这两者不再是相互矛盾的跷跷板，而是构成他这架天平的两端，虽然沉重，但平衡。

长老发出一声意义不明的轻哼，听不出是赞许还是别的什么。

“‘心之迷宫’对每个人的考验都不同。”长老缓缓说道，“它会映照出你内心最深的恐惧，最大的弱点。有人在里面困了一辈子，有人疯了，也有人……选择抹掉自己的记忆，变成一个空壳走出来。那些人，我们称之为‘废品’。”

林默沉默着。他能想象。如果他刚才选择了让那些亡魂杀死自己，或者选择放弃能力，或许他也会成为那样的“废品”。成为一个无害的、被饶恕的、但毫无价值的空壳。

“你能走出来，并且是‘完整’地走出来，证明了你的价值。”长老的脚步停下了。

走廊到了尽头。

眼前豁然开朗，是一个巨大的圆形空间。空间大得离谱，穹顶高得望不见顶，仿佛是某个巨人的头盖骨内部。空间的中央，悬浮着无数大小不一、形态各异的晶体，它们缓慢地旋转着，彼此之间有光线连接，像是一个立体的、无穷复杂的星系图，又像是一个正在运算的超级计算机的内核。

林默能感觉到，这里的每一块晶体，都蕴含着某种“规则”的原始形态。他甚至能“读”到一些最简单的——比如一块晶体代表着“重力”，另一块代表着“摩擦力”，更远处一块模糊的则似乎定义了“时间流逝的速度”。

这里是世界的底层代码库？

他被眼前的景象震撼得有些失神，一时间忘记了自己身在何处。

“他来了。”长老对着空旷的空间说了一句。

一个声音回应了他，那是一个女性的声音，清脆、冷静，带着一种金属质感，像是手术刀划过玻璃的声音。

“比预计的快了七分钟。‘心之迷宫’的损耗率是百分之三，看来这次的维护费用可以省下了。”

林默循声望去，才发现在这片巨大的空间边缘，摆着一张极其违和的办公桌。就是那种最常见的办公室格子间里的白色办公桌，桌上还有一台笔记本电脑，一个马克杯，以及一叠整整齐齐的文件。

一个穿着标准OL套装，戴着金丝眼镜的女人正坐在桌后，她的目光从笔记本电脑的屏幕上移开，落在了林默身上。

她的眼神像是在做一次CT扫描，锐利、精准，不带任何感情。从头到脚，似乎要把他的每一个细节都数据化，然后存档。

“钟尺。”女人自我介绍道，声音和刚才一样，平铺直叙，没有任何语调起伏，“法则秘盟的‘协调员’。或者，你可以按你理解的方式，叫我‘使者’。”

持杖长老对钟尺微微点头，然后转身看向林默：“我的任务完成了。接下来的事，由她向你说明。‘变量’，希望你……做出不会让自己后悔的选择。”

说完，长老的身影就那么凭空淡去，像是一滴融入水中的墨，没有惊起半点波澜。

林默站在原地，看着这个自称钟尺的女人。他身上的疲惫感似乎更重了。他不喜欢这个女人，不喜欢她那种公事公办、仿佛一切尽在掌握的态度。这让他想起了那些拿着评估报告，决定一家老店生死，决定一群人未来的所谓精英。

“坐。”钟尺指了指办公桌对面的椅子。那把椅子也是同样煞风景的办公室制式椅子。

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