天牢地字号丙七房，潮得能拧出水来。

顾砚秋靠在冰冷的石墙上，数着从头顶渗水裂缝滴下的水珠——这是他入狱第三天的唯一消遣。滴答，滴答，每二十一声是一盏茶时间，每三百声是一个时辰。他已经数了六千四百二十一声，按这个算法，距离子时还有……大约九千八百声。

牢门外传来铁链拖地的哗啦声。

不是送饭的时辰。

顾砚秋慢慢坐直身子，左手悄悄摸向裤腿内侧——那里缝着一片磨尖的碎瓷，是昨日那只破碗被狱卒摔碎时，他偷偷藏起来的。

脚步声停在门外。

锁开了。

进来的不是狱卒，是个穿着灰布短打、佝偻着背的老头，手里提着个食盒。老头脸上皱纹深得能夹死蚊子，一双手干枯得像鸡爪，可眼睛亮得反常。

“顾大人，”老头声音沙哑得像破风箱，“该用膳了。”

食盒打开，里面是碗清可见底的稀粥，一碟黑乎乎的咸菜，还有……一碗茶。

茶很香。

不是天牢该有的茶香。

顾砚秋盯着那碗茶，又看看老头那双异常明亮的眼睛，忽然笑了：“砒霜？鹤顶红？还是见血封喉？”

老头也笑了，露出缺了三颗门牙的牙床：“顾大人说笑了，就是普通的雨前龙井。”

“天牢里喝雨前龙井？”顾砚秋挑眉，“许公公待我可真不薄。”

“许公公不知道这茶。”老头压低声音，凑近了些，“这茶是‘木先生’让送来的。茶碗底下……有东西。”

顾砚秋瞳孔一缩。

他端起茶碗，入手温润——是上等的景德镇薄胎瓷，碗底果然有凹凸感。借着牢房昏暗的光线，他看清了碗底刻着的三个小字：

“子时三刻。”

“什么意思？”他抬头问。

“子时三刻，天牢换防。”老头快速道，“西侧墙外第三棵槐树下，有人接应。顾大人只需……”

话音未落，牢房外突然传来急促的脚步声！

老头脸色一变，迅速收起食盒，压低声音：“记住，子时三刻，西墙第三棵槐树！”

说完，他佝偻着背退出牢房，锁链重新锁上。

几乎同时，几个穿着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫冲了进来。为首的是个三十来岁的精壮汉子，脸上有道从眉骨划到嘴角的刀疤，眼神凶狠得像鹰。

“顾砚秋！”刀疤脸厉声道，“奉许公公之命，提审！”

顾砚秋慢慢站起身，拍了拍身上的稻草灰：“这位大人如何称呼？”

“锦衣卫北镇抚司千户，雷刚。”刀疤脸一挥手，“带走！”

两个锦衣卫上前就要架人。

顾砚秋忽然笑了：“雷千户，许公公真要提审我，为何不走刑部程序，反而动用锦衣卫？按《大胤律》，锦衣卫无权直接提审朝廷命官，除非……”

他顿了顿，一字一顿：“是奉了陛下的密旨。”

雷刚脸色一变。

顾砚秋看在眼里，心中了然——许敬亭这是要绕过刑部，私下处置他。所谓的“提审”，恐怕出了天牢大门，就是“暴病身亡”。

“顾大人，”雷刚眼神阴冷下来，“有些事，知道得太多，死得越快。”

“那雷千户可知道，”顾砚秋迎上他的目光，“我入狱前，已经将许公公‘仙丹’配方的抄本，送出去了三份？一份给了江南的故交，一份托人带去了北境，还有一份……”

他故意停顿，看着雷刚额头上渗出的冷汗：“就在这间牢房的某块砖石下面。若我今日‘暴病身亡’，明日那份配方就会出现在都察院左都御史的书案上。”

牢房里死寂。

雷刚死死盯着顾砚秋，握着刀柄的手青筋暴起。他在权衡——是冒着风险杀了顾砚秋，向许敬亭表忠心？还是放他一马，给自己留条后路？

半晌，他忽然笑了，笑得狰狞：“顾大人，你说这些，以为我会信？”

“你可以不信。”顾砚秋淡然道，“但雷千户不妨想想——我顾砚秋一个七品编修，哪来的胆子当朝弹劾许敬亭？背后若没人指使，我疯了么？”

这话戳中了雷刚的心事。

是啊，一个七品小官，哪来的胆子？

除非……

他背后真的有人。

而且来头不小。

雷刚咬牙，最终一挥手：“撤！”

锦衣卫如潮水般退去。

牢门重新锁上。

顾砚秋长出一口气，后背已经被冷汗浸透。他瘫坐在地，看着那碗已经凉透的茶，忽然笑了。

笑得眼泪都出来。

刚才那番话，全是胡扯。

他哪有什么配方抄本送出去？不过是赌雷刚不敢冒险罢了。

赌赢了。

可下次呢？

他握紧那片碎瓷，望向牢房上方那扇小小的铁窗。

子时三刻……

一定要逃出去。

同一时刻，长生殿后的小佛堂。

许敬亭跪在蒲团上，面前不是佛像，是一尊三尺高的紫铜丹炉。炉火熊熊，炉盖上九个孔洞正往外冒着诡异的紫烟，烟味甜腻中带着腥气，闻久了让人头晕。

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