天启城，子时三刻的天牢，准时“走水”了。

火是从地字号丙七房烧起来的——没人知道火源是什么，反正那间关押顾砚秋的牢房突然就冒出浓烟，紧接着火光冲天。火势蔓延极快，不过半盏茶工夫，半个天牢西区就陷入一片火海。

狱卒们哭爹喊娘地救火，可水桶泼上去根本没用——那火里掺了猛火油，越浇烧得越旺。

混乱中，一个佝偻着背的老狱卒“不小心”踢开了丙七房的牢门锁，冲里头嘶声大喊：“顾大人！快跑！火要烧过来了！”

顾砚秋从角落里站起来，手里攥着那片碎瓷，眼神锐利得像刀子。他没急着往外冲，而是先扒开墙角第三块松动的地砖——下面果然有个油布包，里面是一套狱卒的灰布短打，还有张薄如蝉翼的人皮面具。

“木先生……果然算无遗策。”顾砚秋喃喃自语，飞快换上衣服，戴好面具。

等他走出牢房时，已经变成了一个满脸麻子、佝偻着背的老狱卒，混在救火的人群里，跌跌撞撞往西侧围墙方向跑。

西墙外第三棵槐树下，果然停着一辆运泔水的破马车。赶车的是个哑巴老头，看见顾砚秋过来，咧嘴露出缺牙的笑，指了指车上的空桶。

顾砚秋二话不说钻了进去。

马车吱呀呀驶离天牢，混入子时寂静的街道。

而此刻，天牢对面的屋顶上，锦衣卫千户雷刚正死死盯着那片火海，脸色铁青。他身边跪着几个浑身湿透的狱卒，正瑟瑟发抖地汇报：

“大、大人……火是从丙七房烧起来的，可、可顾砚秋不见了……”

“不见了？”雷刚一脚踹翻说话的狱卒，“一个大活人，能凭空消失？！”

“真、真的不见了！”狱卒哭道，“小的们冲进去时，牢房里只剩这、这个……”

他递上一块烧焦的碎布——是顾砚秋那件青色官袍的衣角。

雷刚接过碎布，手指都在抖。

不是怕，是怒。

许敬亭给他的命令是“让顾砚秋病逝”，现在人没死，反而在天牢“走水”时失踪了——用脚趾头想都知道，这是有人劫狱！

“查！”他嘶声吼道，“封锁天牢周边三条街！挨家挨户搜！挖地三尺也要把顾砚秋找出来！”

锦衣卫如狼似虎扑向周边民宅。

而泔水马车里，顾砚秋从桶底暗格里摸出个小包裹——里面是两张银票、一柄匕首、还有封信。信上只有一行字：

“西山大营，冯破虏。出示此信，可得庇护。——木”

他握紧信纸，透过桶缝看向窗外。

街道上，锦衣卫的马蹄声越来越近。

哑巴老头突然调转车头，拐进一条漆黑的小巷。巷子尽头是堵死墙，可老头下车在墙上摸索片刻，竟推开一道暗门——门后是条仅容一人通过的密道，潮湿阴暗，散发着霉味。

顾砚秋钻进密道，回头看了哑巴老头一眼。

老头咧嘴一笑，冲他摆摆手，然后关上暗门，赶着马车继续往前走了。

密道很长。

顾砚秋摸着湿冷的墙壁走了约莫一刻钟，前方终于透出微光。他小心翼翼探出头——外面是条废弃的排水沟，沟上覆着杂草，再往外……竟是西城门外的荒郊！

成功了！

他从天牢逃出来了！

顾砚秋长出一口气，正要爬出排水沟，突然听见远处传来马蹄声。

不是一匹，是至少几十匹！

他立刻缩回沟里，透过杂草缝隙往外看——

只见一队约五十人的骑兵正从西边疾驰而来，打的是“冯”字旗！领头的是个满脸络腮胡、豹头环眼的黑甲将军，正是镇西将军冯破虏！

“停！”冯破虏在离排水沟不到二十丈处勒住马，环顾四周，“就是这儿了。按王勇那小子说的，人应该在这附近接应。”

他身后一个副将皱眉：“将军，这荒郊野岭的，哪有人影？该不会……”

话音未落，顾砚秋从排水沟里爬了出来。

“冯将军！”他嘶声喊道，“下官顾砚秋，奉陛下密旨，特来投奔！”

冯破虏瞳孔一缩，策马冲过来，上下打量这个浑身污泥、穿着狱卒衣服却自称“顾砚秋”的人：“证据？”

顾砚秋掏出那封密信。

冯破虏接过，就着火光扫了一眼，脸色大变：“真是木先生的字迹……快！上马！许阉的人马上就到！”

两个亲兵下马，把顾砚秋扶上马背。

冯破虏调转马头，对身后众将吼道：“传令全军——加速行军！天亮前，必须赶到天启城下！”

“得令！”

五十骑护着顾砚秋，如旋风般冲向黑暗。

而此刻，养心殿里，萧景铄正慢条斯理地喝着一碗“醒酒汤”。

汤是柳如烟亲手熬的——说是能解“仙丹”的余毒。汤色黑如墨汁，散发着刺鼻的药味，可皇帝喝得面不改色，一碗见底后，还把碗底那点药渣都舔干净了。

“陛下……”柳如烟跪在榻边，眼泪汪汪，“您、您真的没事了？”

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