“等。”苏妙吐出一个字,眼神却异常锐利,“发生了今晚的事,无论是丙字库里的势力,还是那个黑影,必然都会有所反应。我们以静制动,看看接下来会有什么变化。”
她顿了顿,补充道:“另外,想办法……非常小心地,留意一下府里关于炭火的消息,特别是……有没有哪个院子,最近特别怕冷,或者用炭量突然异常增多。”
她隐隐觉得,“炭火”或许不仅仅是指银霜炭本身,可能另有深意。
接下来的几天,侯府表面上一如既往的平静。柳氏没有来找麻烦,苏文渊也没有再出现,仿佛那晚惊心动魄的遭遇只是一场噩梦。
但苏妙和小桃都清晰地感觉到,空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。小院周围的“眼睛”似乎更多了,那种无时无刻不被监视的感觉,比以往任何时候都要强烈。
苏妙严格按照“病弱庶女”的人设生活,几乎足不出户,连在院子里晒太阳的时间都减少了。她大部分时间都待在屋里,要么发呆,要么翻看那本《天工杂录》,试图从那些零散的记载中再找到一些有用的信息,但收获甚微。
她在等,等一个打破僵局的契机。
契机比她预想的来得要快,也更……出乎意料。
这天下午,许久未曾露面的嫡姐苏玉瑶,在一群丫鬟婆子的簇拥下,浩浩荡荡地来到了苏妙这偏僻的小院。
苏玉瑶穿着一身簇新的桃红洒金襦裙,头戴赤金镶宝蝴蝶簪,打扮得明艳照人,与破败的小院格格不入。她脸上带着毫不掩饰的优越感和一丝……看好戏的恶意。
“哟,三妹妹这地方,还是这么……‘别致’啊。”苏玉瑶用绣着缠枝莲的丝帕掩着口鼻,语气里的嫌弃几乎要溢出来。
苏妙心中警铃大作,立刻摆出惶恐不安的样子,起身行礼:“大姐。”
“免了。”苏玉瑶挥挥手,像是赶苍蝇,她上下打量着苏妙,目光在她洗得发白的旧衣裙上停留片刻,嘴角勾起一抹讥讽的笑,“听说三妹妹前些日子身子不爽利,如今可大好了?”
“劳大姐挂心,已经好多了。”苏妙垂着眼,小心翼翼地回答。
“好了就好。”苏玉瑶慢悠悠地说道,“过几日,安国公府要举办赏梅宴,给府里也下了帖子。母亲说了,府里适龄的姐妹们都该去见见世面。三妹妹你也准备一下,到时候一起去。”
赏梅宴?安国公府?
苏妙猛地抬起头,眼中闪过一丝难以置信。这种高门大户的宴会,向来是嫡女和得宠庶女露脸的机会,怎么会轮到她这个“脸上有胎记”、“愚钝不堪”的庶女?
柳氏打的什么主意?让她去出丑?还是……另有所图?
苏玉瑶将苏妙的惊讶看在眼里,笑容更加得意,她向前走了两步,压低声音,用只有两人能听到的音量说道:“三妹妹,这可是母亲给你的恩典。你可要……好好‘把握’机会。听说安国公世子爷,最是‘怜香惜玉’,尤其喜欢……帮助像妹妹这样‘境遇艰难’的可人儿呢。”
这话里的暗示几乎毫不掩饰!柳氏竟然想利用她在安国公府的宴会上,去……去勾引安国公世子?借此来达到某种政治联姻或者巴结的目的?甚至可能只是把她当成一个可以随意送出去的、羞辱安国公府的工具?
一股怒火混合着屈辱,瞬间冲上苏妙的头顶。她死死掐住自己的掌心,才没有当场失态。
“大姐……我……我这样子,如何能见人?只怕……只怕会丢了侯府的脸面。”她试图推拒,声音带着颤抖。
“怎么会呢?”苏玉瑶笑得恶意满满,“母亲特意请了京城最好的妆娘,到时候自然会帮你‘好好’打扮。三妹妹只需……乖乖听话就好。”她特意加重了“好好”和“乖乖”两个字。
说完,她不再给苏妙拒绝的机会,带着一众仆役,如同来时一般,浩浩荡荡地离开了,只留下一阵香风和满室的压抑。
苏妙站在原地,身体因为愤怒和后怕而微微发抖。
赏梅宴……安国公府……世子……
这一切串联起来,让她想起了小桃之前打听到的消息——柳氏与安国公夫人身边的管事妈妈往来密切!
难道,柳氏与安国公府暗中勾结,所谓的赏梅宴,就是一个针对她的局?目的是将她这个“碍眼”的庶女,用这种极其不堪的方式处理掉,既可以讨好在安国公府,又能彻底清除她这个潜在的“不安分”因素?
而那个深夜出现在丙字库外的神秘黑影,他的警告,他的驱离,是否也与这件事有关?他是不是早就知道柳氏和安国公府的谋划?
无数的疑问和巨大的危机感,如同乌云般笼罩下来。比起之前暗处的监视和警告,柳氏这招将她推到明处、利用宴会场合进行算计的阳谋,更加狠毒,也更难防范!
她该怎么办?
拒绝?柳氏既然开了口,就容不得她拒绝。装病?恐怕柳氏早就防着这一手。
去?那无疑是羊入虎口,等待她的,很可能是身败名裂、甚至更凄惨的下场。
似乎无论怎么选,都是死路一条。
苏妙紧紧攥着拳头,指甲深深陷入掌心,带来尖锐的痛感,却让她混乱的思绪稍微清晰了一些。
不,不能坐以待毙!
既然柳氏把她当成棋子,要推她上棋盘,那她就好好利用这次“露面”的机会!安国公府……赏梅宴……那里人多眼杂,或许,反而能成为她寻找破局之机的舞台!
她需要信息,需要盟友,需要……在绝境中,杀出一条生路!
她的目光,再次落在那本《天工杂录》上,落在那记载着“赤焰根”和奇怪墨点的一页。
或许……她该冒一次险,主动去见一个人。
一个可能知道些内情,也同样身处漩涡边缘的人。
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