皇后的深夜懿旨，如同一块巨石投入本就波澜暗涌的湖面，在苏妙和谢允之心头激起更大的涟漪。刚刚经历废窑搏杀，身上仿佛还残留着那“浊”之力的阴冷气息，此刻又要直面深宫之中心思难测的皇后，即便是以苏妙穿越后锻炼出的心性，也不禁感到一阵沉重的压力。

她甚至来不及换下那身沾染了尘土和淡淡血腥气的劲装，只在外面罩了一件谢允之命人取来的素色斗篷，便再次登上马车，在逐风及一队王府侍卫的护送下，朝着夜色中那巍峨森严的皇城疾驰而去。

谢允之并未一同前往，他需要坐镇王府，审讯那名擒获的贼人头目，并处理后续事宜。临行前，他只对苏妙说了一句：“皇后若问起今夜之事，如实禀告即可，但关于那幅图……可言其已被贼人毁去。”

苏妙明白，这是要将真图的存在彻底从明面上抹去，以绝后患。她点了点头，将赝品被毁、真图隐秘的设定牢记于心。

马车在寂静的街道上狂奔，车轮碾过青石路面的声音在夜里格外清晰。苏妙靠在车壁上，闭目凝神，体内能量缓缓运转，一方面平复着激斗后的气血，另一方面将“藏”字诀运转到极致。皇后绝非易与之辈，今夜召见，必有深意，她必须保持最佳状态。

皇城侧门早已得到通知，验过皇后凤令后，马车得以直接驶入，直至内宫门前方才停下。依旧是那名引路的小内侍，提着灯笼，沉默地在前面带路。深夜的宫闱，比白日更添几分幽深与寂寥，朱红的高墙在昏暗的灯笼光下投下巨大的阴影，仿佛蛰伏的巨兽。

这一次，并非前往麟德殿附近的偏殿，而是穿过数道宫门，来到了皇后所居的坤宁宫。

坤宁宫此刻灯火通明，却依旧安静得落针可闻。宫娥内侍皆屏息静气，行动无声。苏妙被引至一处暖阁，阁内温暖如春，弥漫着与皇后身上相似的、宁神而尊贵的香气。

皇后并未安寝，而是穿着一身常服，坐在临窗的暖炕上，手中捧着一卷书，似乎正在等候。见到苏妙进来，她放下书卷，目光平静地落在她身上，尤其是在她那身未来得及更换的劲装和略带疲惫的脸上停留了片刻。

“臣女苏妙，参见皇后娘娘。”苏妙依礼跪拜。

“起来吧，看座。”皇后的声音听不出喜怒，“更深露重，辛苦你跑这一趟。”

“娘娘召见，是臣女的荣幸，不敢言辛苦。”苏妙恭敬地回答，在内侍搬来的绣墩上坐下，心知这只是开场白。

皇后没有立刻进入正题，而是端起手边的参茶，轻轻呷了一口，仿佛闲聊般问道：“听闻今夜，侯府似乎不太平静？”

苏妙心中一动，皇后消息果然灵通！她面上露出恰到好处的后怕与担忧，将今晚苏文远被绑架、肃王出手相救、贼人伏诛、世子安然归府的过程，按照与谢允之商定的口径，删去“影煞”力量和玉牌护主的细节，简略禀报了一遍，最后道：“……幸得肃王殿下及时援手，弟弟方能化险为夷。只是那伙贼人穷凶极恶，竟将……将肃王殿下赐予臣女赏玩的一幅旧图给毁去了。”她适时地流露出惋惜之色。

“旧图？”皇后放下茶盏，凤眸微抬，“可是那幅《西域山河残卷》？”

苏妙心头一震，皇后果然知道！她垂首道：“正是。王爷说那是前朝遗物，绘有些西域风物，赐予臣女增长见闻，不想竟引来贼人觊觎，最终毁于一旦。”她将图的来历和价值定性为“前朝遗物”和“增长见闻”，弱化其重要性。

皇后凝视着她，目光似乎能穿透皮囊，看进她的心里：“一幅前朝旧图，竟值得贼人如此大动干戈，绑架侯府嫡子来交换？苏妙，你当真不知其中缘由？”

压力骤然降临！

苏妙知道，这才是皇后今夜召见的真正目的！她是在怀疑自己知晓图的秘密，甚至怀疑自己与贼人有所关联！

她立刻起身，跪伏在地，声音带着被冤枉的惶恐与一丝委屈：“娘娘明鉴！臣女确实不知！那图臣女拿到手中不过两三日，只觉其上山川走势古怪，许多标记晦涩难懂，并未看出任何特异之处！若臣女早知此图会引来如此祸事，定然早早禀明王爷，绝不会将其留在身边，致使幼弟遭此大难！请娘娘明察！”她言辞恳切，将自己摆在完全不知情、且是受害者的位置上。

暖阁内陷入一片沉寂，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。

良久，皇后才缓缓开口：“起来吧。哀家并非疑你，只是此事牵扯甚大，不得不问个明白。”

“谢娘娘。”苏妙这才起身，依旧垂首站立，姿态恭顺。

皇后看着她，语气缓和了些许：“你可知，那幅《西域山河残卷》，并非普通的前朝遗物？其上所绘，很可能关系到一个古老的秘密，一个……与‘星辉石’息息相关的秘密。”

又提到了星辉石！

苏妙心中凛然，知道关键时刻来了。她抬起头，眼中适当地流露出惊讶与疑惑：“星辉石？娘娘日前提及臣女母亲的玉佩与此石有关，如今这图……难道也与它有关联？”

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