晨光刺破林间最后一丝黑暗，陆阳等人在溪边停下了脚步。
七天。
整整七天的追踪，终于在这一刻显露出了清晰的脉络。
陆阳单膝跪在溪畔湿润的鹅卵石上，右手食指轻轻拂过一块青灰色岩石表面。
那里有三道几乎平行的浅痕，像是某种大型猫科动物饮水后不经意间留下的爪尖刮擦。
痕迹很新鲜，岩缝里的水渍还未完全蒸发。
“是它。”陆阳的声音在清晨的寂静中显得格外清晰，“昨天后半夜，它从这里渡过溪流。”
孙大川蹲到他身旁，这位武装部指挥官的眼眶深陷，下巴上胡子拉碴，但眼神依旧锐利。
七天在山林里的摸爬滚打，让这支二十人的队伍每个人都瘦了一圈，军装沾满泥泞和草汁，可没有一个人掉队。
“能确定是去老松坡？”孙大川压低声音问。
陆阳没有立刻回答。
他站起身，目光越过潺潺溪流，投向对岸那片地势渐高的山岭。
那里生长着这片区域最密集的一片红松林，其中有一处向阳的坡地，本地人称之为老松坡。
七天来收集的所有线索，在这一刻终于拼成了完整的图案。
第一天，他们在北风屯西侧的老林边缘发现了虎踪，跟踪到一片乱石岗，痕迹消失了。
第二天，绕到牛角屯后山，在一处背阴的岩缝里找到了新鲜的虎毛和吃剩的野猪残骸。
第三天，他们几乎与那畜生擦肩而过——在一处山坳的泥地里，陆阳发现了两个并排的、深陷的掌印，那是老虎短暂驻足观望时留下的。
掌印朝向的，正是他们昨天经过的那条兽径。
第四天，一场突如其来的山雨几乎冲掉所有痕迹，队伍被迫在一处山洞过夜。
那一夜，所有人都没睡踏实，远处山林中隐约传来的、低沉如闷雷的虎啸，让最老练的战士也握紧了手中的枪。
第五天，陆阳调整了策略。
他将队伍分成三组，在老虎可能活动的三个区域同时布控，用最笨的方法——守株待兔。
结果在黄昏时分，西侧小组发现了老虎穿越一片开阔草甸的身影。
那畜生似乎察觉到了什么，在草甸边缘停留了片刻，昂首朝他们的方向望了一眼，然后不慌不忙地隐入了丛林。
第六天，陆阳做出了一个大胆的决定：不再被动追踪，而是金钩钓鱼。
他挑选了两只从养殖场带来的家猪，拴在老松坡下方的一处林间空地。
猪身上涂抹了特殊的草药汁液，那气味能传出很远。
然后，队伍在距离空地约三百米的上风处潜伏下来，等了整整一夜。
凌晨四点左右，负责观察的战士用极低的声音报告：“有动静。”
陆阳通过望远镜看到，一个庞大的、斑纹交错的身影如同鬼魅般从林间阴影中浮现。
它在空地边缘徘徊了足足十分钟，时而低头嗅闻，时而昂首四顾。
最后，它也只是在山林中看了看，然后转身，再次消失在黑暗中。
“它没吃。”陆阳放下望远镜，眼中闪过一丝了然，“它在确认这是不是陷阱。这头老虎……太聪明了。”
而现在，第七天破晓，所有的线索都指向了老松坡。
“看这里。”陆阳指着溪流对岸一处泥泞的滩涂，那里有一串清晰的、深深陷入泥中的足迹，一直延伸向上方的松林。
“足迹间距均匀，步态沉稳，它不慌。而且——”
他顿了顿，弯腰从溪边捡起一小撮沾在草叶上的动物毛发。
毛色橙黄，上有黑色横纹，在晨光中泛着哑光般的质感。
“这是肩背部的毛，粗硬，有光泽。它最近营养很好，毛色发亮。”陆阳将毛发递给孙大川。
“还有，注意足迹的深浅。左前掌的印记比右前掌略浅，几乎难以察觉，但确实存在。”
王建军凑过来仔细看，这位老民兵队长有着三十年山林经验，此刻也皱起了眉：“受伤了？”
“旧伤。”陆阳摇头，“至少是三个月前的老伤了，已经愈合，不影响活动，但细微的用力差异还在。
这解释了为什么它猎杀野猪和黑熊时，都喜欢从猎物的右后侧发起攻击——那是它发力最顺畅的方向。”
孙大川深吸一口气，看向陆阳的眼神里多了几分敬佩。
七天相处，这位年轻的猎人展现出的观察力、判断力和山林智慧，比上次打狼群时还要厉害。
让这位职业军人由衷折服。
“所以你的结论是？”
“老松坡是它的一个核心活动区，但不一定巢穴。”陆阳站起身，拍了拍手上的泥土。
“这头老虎的领地范围很大，可能覆盖了青牛山北麓近五十平方公里的山林。
但它有几个固定的站点——老松坡是其中之一，那里视野开阔，居高临下，可以监控很大一片区域。
它会在不同的站点之间巡弋，捕猎，休息。”
他转头看向东方，朝阳正从山脊线后探出头，将第一缕金光洒向层林。
“过去七天，我们追着它几乎绕遍了它的整个领地。
陆阳的目光变得锐利如鹰：“昨天它没动那两只野猪，是因为它知道那是诱饵。”
“但这也意味着，它已经整整三四天没有正经进食了。”陆阳的声音很冷静，却带着一种不容置疑的笃定。
“一头成年的公虎，每天需要进食十到十五公斤的肉才能维持体力。
就算它之前吃的太饱，那也最多维持三到五天，现在也消耗得差不多了。
加上我们连续七天的追踪和骚扰，它的体力和判断力，现在正处于最低谷。”
他转过身，面对围拢过来的战士和民兵，目光从每一张疲惫但坚毅的脸上扫过。
“所以，我们的机会来了。今天，就在老松坡，我们给它布一个它不得不钻的套，而且就算杀不死它，也要让它疲于奔命，耗尽它的精力。
和我们下一次留出宝贵的机会。”
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