载着石座的马车碾过朱雀门前的青石板时，苏眠正低头数着车帘上的铜环。第九个铜环的内侧有道细微的划痕 —— 那是去年楚珩用匕首撬开卡住的环扣时留下的，当时他笑着说 “这环跟你一样倔”。此刻铜环随着马车的颠簸轻轻撞击，发出细碎的响，像在数着剩下的归途。

“还有三里就到别院了。” 楚珩的声音从车外传来，带着刚勒马的轻喘。他的佩剑悬在腰间，剑穗上的红玛瑙被日光晒得发烫，折射的光斑透过车帘缝隙落在苏眠手背上，像只跳跃的小兽。“母妃说让小厨房炖了银耳羹，你最爱吃的那种，加了雾岭的蜂蜜。”

苏眠掀起车帘一角，看见楚珩正勒着缰绳与马车并行，玄色骑装的袖口沾着些尘土，是昨夜在雾岭山路上蹭的。他的靴底还嵌着片龙胆花瓣，被一路的风尘染成了暗紫色，却依旧带着淡淡的香，混在皇城特有的脂粉气里，格外清冽。

端太妃坐在对面闭目养神，指尖捻着的佛珠忽然停在某颗紫檀珠上 —— 那珠子比别处更温润，是先皇当年亲手盘过的。“过了这朱雀门，就不算真正进了皇城。” 她睁开眼时，目光扫过车窗外肃立的卫兵，甲胄上的铜钉在阴沉的天色下泛着冷光，“钦天监的人这几日总在城门盘查，说是要‘清妖氛’。”

苏眠的指尖下意识地摸向车座下的石座，青灰色的石面隔着粗布传来微凉的触感，底座的星纹仿佛还残留着雾岭的阳光。她忽然想起昨夜打包时，楚珩用三层绒布裹住石座，说 “就像裹着块烫手的山芋”，当时他的指腹蹭过她的手背，带着打包行李时沾上的艾草香。

马车驶过拐角时，一阵风卷着沙尘扑在车帘上，带来隐约的琵琶声。苏眠循声望去，街边酒肆的二楼倚着个穿青衫的女子，正弹着支哀婉的曲子，琴弦上的银饰晃出细碎的光，像极了青萤帕子上的星纹。她的心猛地一缩，忙转头去看楚珩，发现他正盯着街角的布告栏，眉头拧成了川字。

“怎么了？” 苏眠的声音刚出口，就被楚珩按住肩膀往车座里按。他的掌心滚烫，带着握剑的力度，“别出声，看布告栏第三张。”

布告栏上贴着泛黄的纸，最底下那张用朱砂画着个歪扭的蛇形，正是骨鹰教的标记。旁边的字迹被雨水泡得发涨，却能看清 “悬赏捉拿星主余孽” 几个字，墨迹深黑，像泼在纸上的血。

马车刚过朱雀门的石狮子，一支羽箭突然穿透车帘，钉在对面的木柱上，箭尾的白羽还在剧烈震颤。苏眠闻到股熟悉的铁腥气，与去年在雾岭遇袭时闻到的一模一样，指尖瞬间攥紧了车座下的绒布。

“坐稳了！” 楚珩的喝声混着拔剑的清越声响，车外立刻传来兵刃交击的脆响。苏眠掀开车帘的瞬间，看见三五个蒙面人正围着楚珩，黑衣上绣着银线星纹，与青萤帕子上的图案如出一辙。为首者的长剑挽出朵剑花，招式狠戾中带着种刻意的沉稳，像极了楚府旧部的剑法。

“是‘锁喉式’！” 端太妃突然低呼，指尖的佛珠线绷得笔直，“这是先皇亲卫独有的剑法，怎么会……”

话音未落，又一支箭擦着苏眠的耳畔飞过，钉在车壁上。箭簇是纯铜打造的，尾端刻着个极小的 “监” 字，正是钦天监的标记。苏眠忽然想起青萤说的 “总坛在朱雀门地下”，后背瞬间沁出层冷汗 —— 他们竟是自投罗网。

楚珩的剑风裹挟着杀气扫过街角，玄色披风被剑气掀起，露出里面的银甲。他避开迎面而来的三剑，剑锋突然转向为首者的手腕，迫使对方露出破绽。“你是林侍卫的人？” 楚珩的声音带着冰碴，“他教你的‘流星赶月’，最后总要留三分力护心脉，你却招招致命，是被谁挑唆的？”

蒙面人显然愣了下，剑招出现瞬间的凝滞。楚珩抓住这空隙，剑锋擦着对方的咽喉掠过，挑落了他半边面罩，露出底下道横贯眉骨的疤痕 —— 那是十年前护驾时被刺客划伤的，楚珩在父亲的旧部名录上见过这道疤。

“果然是你，赵武。” 楚珩的剑抵住对方的咽喉，声音冷得像皇城的秋水，“父亲待你如兄弟，你却投靠骨鹰教，就为了那点荣华富贵？”

赵武的喉结滚动着，突然吹了声尖锐的口哨。藏在两侧酒肆里的伏兵瞬间涌出，手里的弩箭齐刷刷对准马车，箭簇上的寒光在阴沉的天色下晃得人睁不开眼。“楚公子，识相的就交出石座，” 他的声音嘶哑得像被砂纸磨过，“坛主说了，留你全尸。”

苏眠突然想起车座下的石座，忙弯腰去护，却被楚珩一把拽回怀里。他的手掌按在她的后心，带着不容置疑的力度，“别乱动，这些箭淬了毒。” 他说话时，剑锋突然转向，格开两支暗箭，箭簇擦着他的肩甲飞过，留下道火星。

混乱中，一支弩箭穿透车壁，直奔石座而去。苏眠想也没想就扑过去，手肘狠狠撞在车板的铁钉上，一阵刺痛顺着手臂蔓延开，血珠立刻渗过衣袖，滴在青灰色的石面上，像绽开了朵细小的红梅。

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