回到屯里，天刚擦黑。家家户户的烟囱都冒起了炊烟，空气里飘着苞米茬子粥和炖酸菜的味儿。秦风拎着五只肥嘟嘟的树鸡进了自家院子，正在灶房门口过来帮忙摘菜的林晚枝抬眼一看，脸上露出惊喜：“呀，风哥，这……这是树鸡？你咋打着的？”

秦风把树鸡往地上一放，笑了笑：“用弹弓打的。今儿个咱们也开开荤，尝尝这‘飞龙’的滋味儿。”

“飞龙？”林晚枝放下手里的菜篮子，好奇地凑过来看，“这就是飞龙啊？光听老辈人说过，还真没见过活的……死的也没见过。”

这时，秦母李素琴也从屋里出来，看到地上的树鸡，也是又惊又喜：“哎呦，这可是稀罕物！听说早先年这都是给皇上进贡的！小风，你可是能耐了！”她围着树鸡看了又看，啧啧称奇。

“妈，晚枝，这玩意儿炖汤最鲜。今儿个咱就简单做，尝尝它本来的味儿。”秦风说着，亲自动手处理起来。

他打来一盆凉水，拿出那把锋利的侵刀。处理这种小飞禽，手法更要精细。他捏起一只树鸡，先用刀在脖子上拉个小口放血，然后动作麻利地开始褪毛。热水不能太烫，七八十度正好，烫过了皮容易破。只见他提着树鸡脚在热水里快速浸几下，拿出来，手指灵活地捻动，大把的羽毛就脱落下来，露出下面粉白色、带着细微绒毛的皮肤。他干得极其仔细，连翅膀根、脖颈这些难弄的地方也收拾得干干净净，一点毛茬不留。

开膛破肚更是小心。只在腹部划开一个小口，探进两指，轻轻一勾，就把内脏完整地掏了出来。心、肝、胗子单独放在一个小碗里，这些都是好东西。肠子啥的污秽物直接埋进院角的菜地当肥料。处理好的树鸡，光溜溜、白嫩嫩，看着就喜人。

五只树鸡很快收拾利索，用清水反复冲洗干净，控在一旁。

“妈，烧火，咱就用那个小号的陶罐炖。”秦风吩咐道。

李素琴赶紧应声，往灶坑里添了几把松木绊子，这种柴火火硬，还有股松香味。秦风把小陶罐坐在灶上，里面添上刚从井里打上来的、清亮亮的井水。他没用家里那口炒菜的大铁锅，就怕串了味儿。

水将开未开，冒起细密鱼眼泡的时候，秦风把五只完整的树鸡轻轻放入陶罐里。只见那粉白的鸡肉遇热微微收紧，在清澈的水中沉浮。

“就放点盐，别的啥也不放。”秦风捏了一小撮大粒海盐，均匀地撒进罐里。葱姜蒜、花椒大料，一概不用。

“就放盐？那能好吃吗？”跟进来看热闹的赵铁柱忍不住问道，他想象中这么金贵的东西，不得可劲儿放调料？

秦风盖上陶罐的木头盖子，只留一条小缝透气。“这东西，吃的就是个本味。调料多了，反而把它本身的鲜味盖住了。你等着瞧吧。”

灶坑里的松木噼啪作响，火苗温柔地舔着罐底。不一会儿，一股难以形容的香气就从那木盖的缝隙里飘了出来。那香味儿，不像炖鸡那么油腻，也不像煮鱼那么腥气，是一种极其清幽、纯净的鲜香，丝丝缕缕，直往人鼻子里钻，勾得人肚子里馋虫直闹腾。

赵铁柱使劲吸了吸鼻子，眼睛发亮：“哎呀妈呀，这味儿……真不一样！太香了！”

连在里屋看报纸的秦大山都坐不住了，背着手溜达出来，在灶房门口转悠：“嗯，是挺像那么回事儿，这味儿正经不错。”

炖了约莫小半个时辰，秦风示意火可以小点了。他掀开木盖，一股更加浓郁、带着热气的鲜香瞬间弥漫了整个灶房。只见陶罐里，汤色清澈见底，微微泛着一点淡淡的金黄色，几颗金色的油星浮在表面。那五只树鸡卧在汤中，形态完好，皮肉紧实，看着就嫩。

“成了！”秦风用勺子轻轻撇掉那一点点浮油，让汤色更加清亮。

他先给秦大山和李素琴各盛了满满一碗汤，里面还带着大半只鸡。然后又给林晚枝盛了一碗。最后才给自己和眼巴巴等着的赵铁柱、王援朝盛上。黑豹和两只小狗崽也分到了一点拌了汤的饭，吃得呼噜呼噜的。

“都别愣着了，趁热乎，尝尝。”秦风招呼大家。

赵铁柱早就等不及了，端起碗先吹了吹热气，小心地喝了一小口汤。那汤一入口，他眼睛瞬间就直了！这汤……这汤也太鲜了！一种他从未体验过的、极其纯粹、醇厚而又清爽的鲜味在舌尖炸开，顺着喉咙滑下去，满口留香，回味甘甜。他咂咂嘴，感觉舌头都快鲜掉了！

“我的亲娘姥爷诶！”赵铁柱憋了半天，冒出这么一句，“这……这玩意儿也太好喝了！我从来没喝过这么得劲的汤！比鸡汤鲜，比鱼汤醇，还没一点怪味儿！绝了！真是绝了！”

王援朝也细细品味着，满脸的不可思议：“风哥，这汤……清澈如水，味道却如此丰厚，真是矛盾又和谐。古人称其为‘汤中极品’，‘飞龙’之名，果然名不虚传！”

秦大山闷头喝了几口，长长舒了口气，脸上露出满足的神情：“嗯，是好东西！怪不得老辈子人说‘天上龙肉，地上驴肉’，这飞龙汤，是够格儿！”

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