“援朝，你那儿记的路线图，再给我看看。”

王援朝掏出小本子，翻到画图那页。秦风接过来仔细看——三道沟的位置，老椴树的标记，参王谷的范围，都画得清清楚楚。

“画得好。”秦风夸了一句，“往后这些图都得留着，是咱们的宝贝。”

他把本子还给王援朝，又对众人说：“从明儿个起，咱们分两拨。一拨跟我练枪法——不是打野猪那种打法，是练准头。另一拨，援朝带着，去孙把头、李老栓那儿，把老人脑子里记的那些老地方、老讲究，都问出来，记下来。”

“风哥，”春生问，“咱们现在有参了，不去县里卖了换钱？”

“不急。”秦风说，“这参现在出手，卖不上价。等炮制好了，药力足了，再说。”

他顿了顿，又说：“再说了，光靠一株参，能换几个钱？咱们要的，是长久的营生。”

晌午饭时，屯子里家家户户的饭桌上，话题都离不开秦风挖参的事。

有羡慕的，有眼红的，也有真心佩服的。

“秦家这小子，是真出息了。”李老栓家饭桌上，老汉扒拉了一口高粱米饭，“这才几个月工夫，打野猪王，挖宝参，带起了猎队……咱们屯子往后，怕是要靠他扛大梁了。”

他老伴给他夹了块咸菜：“那还不好？总比前些年，年轻人都往外跑强。”

“好是好，”老汉叹了口气，“就怕树大招风啊。”

这话说中了些人的心思。

屯子东头，老孙家饭桌上气氛就不太对。

孙家老大孙福贵扒拉着碗里的饭，闷声说：“爹，秦风那参，真那么值钱？”

孙把头——就是之前给秦风指路的那个老猎户——喝了口苞米茬子粥：“值钱不值钱，看咋说。放咱们手里，也就是株参。放懂行的人手里，那是救命的药。”

“那咱们……”孙福贵欲言又止。

“咱们啥？”孙把头放下碗，眼睛一瞪，“眼红了？我告诉你，做人得讲良心。人秦风敬着我，叫我一声孙把头，进山前还来问我老地方。这参，该他得。”

“我就是说说……”孙福贵缩了缩脖子。

“说说也不行。”孙把头敲了敲桌子，“咱们老孙家，在屯子里住了三代，没干过亏心事。往后你少跟那些嚼舌根的掺和，听见没？”

“听见了。”

秦风家这顿晌午饭，吃得简单——苞米面饼子，白菜炖豆腐，还有昨儿个杀猪菜剩下的一点肉汤烩的菜。

秦大山喝了口汤，忽然说：“小风，今儿个王寡妇那事儿，你处理得对。”

“嗯？”秦风抬头。

“那女人，嘴碎，心眼小。”秦大山说，“你给她脸，她能顺着杆子爬上天。该硬气的时候就得硬气，不然往后谁都敢来占便宜。”

李素琴有点担心：“可她要是出去乱说……”

“让她说去。”秦风咬了口饼子，“咱们行得正坐得直，怕啥。”

正吃着，院门被推开了。林晚枝站在门口，手里端着个小碗。

“秦风，”她小声说，“我娘让我送来的。”

秦风走过去接过碗——里头是几个新腌的咸鸭蛋，青皮红心，看着就下饭。

“替我谢谢你娘。”他说，想了想，又从屋里拿了包冰糖，“这个带回去。”

林晚枝接过冰糖，没马上走。她看了看院里晒着的那些皮子，还有墙角立着的五六半，犹豫了一下才说：“你……还要进山？”

“嗯。”秦风说，“等秋天。”

“那……小心点。”

“知道。”

姑娘转身走了，步子轻快。秦风站在门口，看着她拐过巷子口，这才回身。

秦大山和李素琴在屋里对视一眼，都没说话，可眼里都有了笑意。

下午，秦风没闲着。他把那株人参又拿出来，开始炮制。

这活儿精细，得一步步来。先是用细线把人参绑在竹架上，放在阴凉通风处晾着——不能晒，一晒药性就跑了。等表面干爽了，再用温火慢慢烘，烘到参体发硬，断面呈角质状，这才算成了。

这些步骤，秦风做得一丝不苟。秦大山在旁边看着，心里暗暗吃惊——这小子，啥时候懂这些的？

但老秦头没问。儿子有出息是好事，问多了反倒生分。

傍晚时分，人参炮制好了。秦风把它重新放回樟木匣子，这回还在里头放了几个花椒——防虫。

刚收拾利索，赵铁柱和王援朝来了。

“风哥，”王援朝推推眼镜，“我们下午去问了，又记下几个地方。南山有片野葡萄沟，北山有个叫‘天坑’的地方，据说早年有人在那儿采到过灵芝。”

“还有，”赵铁柱补充，“孙把头说了，采参有讲究——抬参前得拜山，挖参时得留种，抬出来的参得用红绳系着，铜钱压着。这些规矩，一样都不能少。”

秦风点点头：“记下来，往后都得照办。”

三人正说着，虎头和踏雪从外头疯跑回来，嘴里叼着根不知从哪儿捡来的骨头，争得不可开交。

“滚犊子！”秦风笑骂一声，俩小崽子叼着骨头跑远了。

黑豹从窝里抬起头，看了一眼，又趴回去——老狗有老狗的沉稳，不跟小崽子一般见识。

日头落山了，屯子里炊烟又起。

秦风站在院里，看着西边天际最后一抹晚霞。

参挖着了，名气打出去了，猎队也拉起来了。

可这，才只是开始。

秋天进山，才是真正的大活儿。到时候，他要带人去参王谷深处，要采更多的参，要找更多的山货。

这些，都是本钱。

当然，还有那件最重要的事……

秦风扭头，看向林晚枝家院子的方向。

灯火初上，人影绰绰。

他笑了笑，转身进屋。

夜还长，日子还长。

一步一步来，不着急。

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