那名辎重营士兵在当晚收操回营后，于一次意外的器械检查中，被发现私藏未经报备的锋利匕首，旋即以违反军纪、心怀叵测为由被秘密带走。

未及审讯，便在临时关押处畏罪自戕，用的正是那把他私藏的匕首。

一切发生得迅速而合理，溅起的血花很快被掩埋在厚厚的军规文书之下，连同他背后可能存在的指使者线索，一同沉入黑暗。

沈砚接到暗报时，神色未动，只将纸条在灯上点燃。

一条小鱼罢了，甚至未必知道自己在为谁卖命。但清理掉，总能让人更安心些。殿下身边的危险，必须降到最低。

与此同时，对苏文瑾的调查有了初步回音。

江南沈氏的回信通过隐秘渠道送达，言辞客气而谨慎。

信中说，苏文瑾此人确有其才，但出身寒微，早年游学四方，行踪飘忽，与江南主流文坛交往不深。

约五年前曾在姑苏短暂停留，与几位书画鉴赏家往来密切，此后北上，音讯渐稀。

至于其更早的经历与师承，则语焉不详，似有难言之隐。

“难言之隐……”

沈砚指尖拂过这四个字。信是族中一位向来以严谨着称的叔父所回，连他都用上这样的词。

意味着苏文瑾的过去，要么干净得无从查起，要么污浊或隐秘得令人讳莫如深。

他将回信内容整理后，择要向梁清凰禀报，隐去了沈氏族人含糊的态度，只强调其行踪不定、背景不明。

梁清凰听完，未置可否，只让流云将一份赏赐文房四宝的单子，以公主府的名义送往静宜郡主府，指明是给苏先生的润笔之资。

上阳宫内，梁钰的课业似乎进入了新的阶段。

他不再仅仅被动接受书册和奏折节选，开始尝试主动提出问题。有时是关于某个历史典故的不同解读，有时是对某条现行政令施行细则的疑惑。他将问题写在素笺上，置于枕边。

梁清凰依旧在深夜无声探视时取走。有时，会在下次留下的书册空白处，以朱笔写下极其简练的答案或批注，有时则毫无回应，仿佛那些问题石沉大海。

这些不确定的反馈让梁钰时而振奋，时而沮丧，却愈发沉迷。

他开始更仔细地揣摩皇姐可能的心思，问题也逐渐从单纯的知识性，转向更隐晦的、关乎人心与权术的试探。

这夜，他在素笺上写下的问题是：“若猛兽利爪已折，獠牙已钝，饲主当如何处之？弃之？囚之？亦或养其锐气，待时而动？”

次日深夜，梁清凰看到这张素笺，目光在最后一句停留了片刻。

她拿起朱笔，并未直接回答，而是在旁边空白处，写下了另一个问题：

“饲主所欲，究竟为何？是一时之戏，还是永绝后患？令其知谁予食，谁定生死？”

写完，她将素笺放回原处，悄然离去。

梁钰次日看到这反问，怔了许久。皇姐没有给他答案，却将问题抛回给他，更犀利，更直指核心。

他所问猛兽，可指康郡王余党，可指朝中潜在威胁，亦可指他自己。而皇姐的反问，则剥开了所有伪装，直指权力关系的本质——支配与服从，恩赐与生存。

他捏着那张纸，指尖微微发白。

一种冰冷的清醒混杂着更深的无力感席卷而来。他在这思考、学习，试图理解皇姐的世界，却仿佛永远隔着一层无形的壁垒。

皇姐可以轻易看穿他的心思，而他，却连她的真实意图都难以揣测分毫。

公主府内，流云向梁清凰汇报赏赐送达郡主府的情况。

“苏先生收到赏赐，礼仪周全，感激非常，还回赠了一幅亲笔所绘的寒梅图，说是感念殿下赏识。”流云呈上一卷画轴。

梁清凰展开，画上红梅遒劲，墨色淋漓，确见功力。

题跋诗句清雅，落款印章规整。她目光扫过画轴装裱的接口处，那里有一处极其细微的、不同于京城常见手法的裱糊痕迹。

“画是好画。”她合上画轴，递给流云，“收起来吧。郡主府那边，若无要事，不必再刻意接近。”

“是。”流云应下，心中明了，殿下对这位苏先生的兴趣，似乎暂时告一段落。

沈砚在一旁听着，心中那根弦却并未放松。

苏文瑾的回礼如此迅速得体，反而显得过于正常。

那幅画，那装裱痕迹是否隐藏着什么……

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