苏文瑾那幅寒梅图被送到了暗处。

影七手下最擅此道的人，在确保不损坏画作的前提下，小心翼翼地拆解了部分装裱。

在画心与背纸之间极隐蔽的夹层里，他们发现了一片薄如蝉翼、半个指甲大小的素绢，上面以极细的墨线勾勒着一个残缺的图案——像是一种扭曲的藤蔓，又似某个徽记的一角。

这图案，与影七在北疆马匪巢穴灰烬中找到的羊皮纸碎片上的印记，以及流云记忆中宫内旧档拓片的某种纹样，隐隐有相似之处，却又似是而非，同源而异流。

素绢被重新封好，画作恢复原样，无人能看出曾被拆解。

那片素绢的拓片被秘密送到了沈砚手中。

沈砚对着灯光，仔细审视着拓片上那古怪的残缺图案。

没有文字，没有明确的指向，却像一块冰冷的磁石，不断吸附着那些零碎的线索。

血狼令牌、宫中暗记、萱妃旧宫、王德太监、苏文瑾神秘的过去……

它们之间似乎有某种无形的丝线，而这片素绢上的图案，可能就是丝线纠结的某个节点。

他感到自己正站在一个巨大谜团的边缘，脚下是深不见底的黑暗，而黑暗中仿佛有无数双眼睛在窥视，既有来自过去的亡魂，也有来自现在的威胁。

这一切，最终会指向哪里？又会将他和殿下引向何方？

数日后，北疆萧擎的密报再次送达，这次语气明显凝重。

“边境马匪活动近日陡然加剧，似有组织地袭击了几处小规模边市和巡逻队，虽未造成大损，但挑衅意味明显。更蹊跷的是，缴获的少数匪徒尸体上，发现了与之前不同、但风格相似的狼头刺青变体。此外，突厥几个中型部落头领近月频繁互访，动向诡秘，似在密谋什么。臣已加强戒备，然敌暗我明，恐非长久之计。望殿下明察。”

随信附上的，还有一张简陋的草图，画着新发现的狼头刺青式样，那狰狞的形态，与沈砚手中素绢上的扭曲图案，在神韵上竟有几分诡异的呼应。

梁清凰看完，将信递给沈砚。

沈砚迅速浏览，目光在那狼头刺青草图上停留最久。

他声音低沉，“北疆的马匪，京城的吴先生，宫中的暗记，还有这位苏先生。不像是一个严密的整体，倒像是一棵蔓延极广的毒树，根须深埋，枝桠伸向各处。”

“毒树？”梁清凰指尖轻敲桌面，

“那就找到它的根，或者，砍断它所有重要的枝桠。”

“北疆军务，萧王爷足以应对眼下局面。当务之急，是京城，是宫中。”沈砚抬起头，眼中是沉静的锐光，

“苏文瑾这条线，王德那条线，都需要一个契机，逼他们动起来，或者连根拔起。”

梁清凰看着他，没有立刻表态。

静宜郡主身份特殊，内务府盘根错节，贸然动作，牵一发而动全身。

但北疆的异动和京城的暗涌，又表明对方不会给他们太多时间从容布局。

“先不动苏文瑾。”

她最终决定，“王德那边，可以加点料。他不是对旧年器物感兴趣吗？那就让他意外发现点有趣的旧物。”

沈砚心领神会：“臣明白。”

同时，一封来自江南沈氏族长的私信，悄然送到了沈砚手中。

信是以长辈关怀晚辈的口吻写就，询问他在京中起居、公主府境况，言辞恳切。但在信的末尾，族长以不经意的笔调提起：

“近日族中整理旧库，偶然发现几份你父亲沈羿早年留下的手札残页，多涉游历见闻及武学心得，杂乱无章。因念你或可从中略窥先人风采，已命人誊抄一份，随信附上，望你闲暇时一观，聊慰思亲之情。”

沈砚的心脏一跳。父亲的手札残页？

他立刻展开随信附来的薄薄几页抄录稿。内容确实零散，有对某地风物的简略描述，有几句不成体系的练气口诀，甚至有些看似无意义的线条涂画。

但在一片关于西北某处峡谷地形的描述旁，他发现了一句被族长抄录时特意用朱笔圈出的话：

“此地山势险恶，民风彪悍，多藏匿亡命之辈。昔年偶遇一部落遗老，言其族徽为噬月之狼，然与寻常突厥狼图腾大异，其纹诡谲，近于……”

后面的话戛然而止，抄录稿上只留下一片空白，显然是原稿残缺。

噬月之狼！

沈砚猛地攥紧了信纸。血狼部落！父亲当年游历时，竟然接触过这个部落的遗老！

他知道这个部落，知道他们的图腾与众不同！

那么，父亲后来的死，影卫一族的覆灭，是否真的与这个部落，或者与利用这个部落的势力有关？

族长在这时候偶然发现这些手札残页，是巧合，还是某种隐晦的提示或试探？族长是否知道更多？

沈砚感到一阵眩晕，仿佛脚下的地面正在裂开。

他父母的过往，家族的秘密，正以前所未有的清晰度，与眼前殿下所面临的威胁，轰然对撞在一起。

他将信纸和抄录稿小心收起，深深吸了一口气，试图让翻涌的心绪平复。

无论前方是什么，他都必须走下去。

为了殿下，也为了那沉埋于血色尘土之下的真相。

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