光绪三十一年，岁在乙巳。武所县的夏天来得格外早，刚过端午，日头便毒辣得能将人晒脱一层皮。傅鉴飞站在仁德堂药柜前，用铜秤仔细称量着茯苓，额头上沁出细密的汗珠。药堂里弥漫着熟地、当归混杂的苦涩香气，这是他自幼便熟悉的味道。

傅先生，您听说了吗？药童桂生急匆匆跑进来，手里攥着一张皱巴巴的《申报》，朝廷下了旨意，要废科举了！

铜秤一声落在柜台上。傅鉴飞的手指微微发抖，接过那张还带着街头热气的报纸。铅印的字迹有些模糊，但上谕：着即自丙午科为始，所有乡会试一律停止一行字却如刀刻般清晰。他眼前忽然浮现出二十年前父亲在祠堂焚香告祖的场景——那年他刚中秀才，傅家三代终于出了个有功名的人。

师父，外头都乱套了。桂生压低声音，县学那边，几个老举人当场晕过去了。张举人更是在明伦堂前要撞柱，被学生们死活拦下...

傅鉴飞将报纸折好，不动声色地塞进袖中。他转身推开雕花木窗，热浪裹挟着嘈杂声扑面而来。长街尽头，县衙前的八字墙前已挤满了人，几个穿长衫的读书人正捶胸顿足。远处传来瓷器碎裂的声音——那是街角李秀才开的书肆，专售四书五经和闱墨范文。

桂生，去把后院晒的黄芩收进来。傅鉴飞声音平静，天要变了。

确实要变了。自庚子年后，朝廷的新政便如走马灯般更迭。废八股、兴学堂、练新军...但这些都比不上今日这道谕旨来得震撼。一千三百年的科举之路，多少寒门士子悬梁刺股就为这一朝金榜题名，如今竟成了镜花水月。

“废了科举，那读书人还有什么出路？”药童桂生慌张地问。

傅鉴飞沉默不语。

傍晚时分，傅鉴飞照例去福音堂给柯林斯医生送药。这位英国传教士兼医生三年前来到武所县，在教堂旁建了间小诊所。起初县里人避之不及，直到去年霍乱流行，柯林斯用救活数十人，才渐渐有了口碑。

傅，你来得正好。柯林斯操着生硬的官话迎上来，蓝眼睛里闪着兴奋的光，你们皇帝终于做了件明智的事！科举就像...像...他比划着，像腐烂的木头，看起来华丽，里面早被白蚁蛀空了。

傅鉴飞将药包放在橡木桌上，没有接话。桌上摊开着《泰晤士报》，上面印着北京的电讯。他瞥见1905年9月2日的西历日期，忽然想起今天正是八月初四——按旧例，再过半月就是秋闱开场的日子。往年这时，县里早该张灯结彩，为赴考的秀才们饯行了。

你看这个。柯林斯从书架上取下一本装帧精美的册子，《日本明治维新教育史》，日本三十年前就废了科举，现在他们的学生学物理、化学、医学...所以能在辽东打败俄国人。

窗外传来喧哗声。傅鉴飞望去，见一队衙役正往城隍庙方向去，为首的高举着盖有朱红大印的告示。他知道，那是省里关于设立劝学所的公文到了。按照新政，各县要成立劝学所总管学务，推广新式学堂。

柯大夫，傅鉴飞突然开口，您觉得中医...还有用吗？

英国医生愣了一下，随即认真地说：傅，你的针灸救了我多少头疼病人。但外科手术、微生物学...这些是未来。他拍拍桌上的显微镜，真理在透镜下，不在古籍里。

回仁德堂的路上，傅鉴飞特意绕道县学前街。暮色中，明伦堂前的棂星门显得格外寂寥。几个穿破旧蓝衫的老童生蹲在石阶上，面前摆着《大题文府》《五经备旨》等科举用书，却无人问津。街对面新开了家格致书坊，橱窗里陈列着《瀛寰志略》《格致启蒙》等新书，几个穿短褂的年轻人正挤在里面翻阅。

傅先生！一个嘶哑的声音叫住他。傅鉴飞回头，看见黄大夫——当地蛇伤的医师——拄着拐杖站在街角。老人须发皆白，青布长衫洗得发白，却浆洗得一丝不苟。

老师怎么在此？傅鉴飞连忙上前搀扶。

傅鉴飞心头一紧。黄大夫是道光年间的老秀才，屡试不第后专攻医道，又是“蛇医圣手”，悬壶济世数十载，尤擅中医外科，在毒蛇咬伤诊治领域独树一帜，最重传统。在他眼中，不读《内经》先习解剖，简直是离经叛道。在武所这些年，傅鉴飞和他交往很多，也学了不少治疗蛇伤的心得。

老师，时代不同了...

有什么不同？黄大夫突然激动起来，拐杖重重杵地，你汀州的师爷当年为写《伤寒论注》三年不下楼，你师叔为抄《本草纲目》熬瞎了一只眼！现在倒好，跟洋人学那些开膛破肚的邪术！

路过的行人纷纷侧目。傅鉴飞脸上火辣辣的，却不敢辩驳。自从半年前开始跟柯林斯学习西医解剖和消毒法，这样的责难他已听过太多。但亲眼目睹柯林斯用奎宁治疟疾、用手术救难产的效果，他又无法假装这些洋医术全然无用。

将黄大夫送回家后，傅鉴飞独自登上城墙。残阳如血，将武所县的青瓦屋顶染成暗红。东南角的福音堂尖顶反射着金光，与文庙的琉璃鸱吻遥相对峙。他想起十五岁那年，在县学明伦堂背诵《论语》时，窗外也是这样血色的夕阳。那时他以为，读圣贤书、考科举、光宗耀祖就是人生正途。谁知十年后，自己会站在这里，看着千年道统如这落日般沉沦。

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