刘克范身体微微一震，捧着包袱的手指收得更紧了，指节泛白。他何尝不明白？傅鉴飞，那个曾经在南芝生命中占据过重要位置的男人，隔着山山水水，隔着各自已成定局的生活，却依然在用一种近乎固执的、沉默的方式，守护着他无法再靠近的一片天空。这守护，沉重如山，压得他几乎喘不过气来。他抿紧了干裂的嘴唇，目光扫过天井里那些在沙盘上认真书写的孩子，那些目光懵懂而纯真的孩子，最终，所有的复杂情绪都沉淀为眼底深处一抹坚定的光亮。

“南芝，”他转过头，声音低沉而有力，带着一种破釜沉舟的决然，“这钱，是给明德的。给孩子们的。”他深吸一口气，像是要汲取力量，“有了它，至少这个月的束修能勉强凑齐，还能给孩子们添置一批最紧要的纸笔。要来的事……挡不住，但学堂只要还在一天，就能多照亮一天！”他将包袱递向南芝，动作带着一种托付的意味，“你心思细，收好，用在刀刃上。”

丁南芝看着丈夫眼中那不容置疑的光芒，那是属于一个明知前路艰险却依然选择点燃烛火的读书人的光芒。她眼中的复杂渐渐平息，只剩下理解与支持。她默默接过那沉甸甸的包袱，另一只手更紧地搂住了怀中的女儿。

“好。”她只应了一个字，却重逾千钧。

武所的雨，仿佛比湘水湾更缠绵，也更阴冷。济仁堂后院的药圃被打得七零八落，只有几株顽强的忍冬藤，在灰暗的天光下撑着稀落落的黄花。堂屋里的光线昏暗，油灯芯被林蕴芝拨亮了些，昏黄的光晕勉强照亮傅鉴飞伏案的身影。他正凝神为对面一位咳喘不止的老者诊脉，三根手指搭在老者枯瘦布满青筋的手腕上，眉峰微蹙，似乎在捕捉那脉象深处细微的异动。诊案旁，一碗新煎好的药正冒着袅袅白气，苦涩的味道弥漫在空气里。

泽生垂手立在药柜旁，一边留意着师傅的动静，一边侧耳听着后门外隐约传来的水声和捣药声。师娘林蕴芝就在后面的小灶间里煎煮另一剂药，柴火偶尔发出轻微的噼啪声。

金光带着一身寒气，像屋檐雨滴汇入溪流般，悄无声息地踏进了济仁堂。他对着诊案后的傅鉴飞微微一点头，眼神交汇，无需言语，傅鉴飞便已了然——湘湖的消息到了。金光径直走到药柜深处，拿起一把蒲扇，假意扇着药炉，又凑近了傅鉴飞一些。

“哥，”他声音压得极低，如同耳语，“东西都送到了。刘先生……还有南芝姐，都收了。”他只说收，不说谢字，其中深意，两人心照不宣。

傅鉴飞搭在病人腕上的手指纹丝未动，仿佛全神贯注于指下的脉息流转，只是喉结极其细微地滚动了一下，像是吞咽下什么哽住的东西。他轻轻“嗯”了一声，是知道了，亦是无需再多言。桌案上那盏油灯的火苗，被金光走动带起的微风吹得轻轻摇曳了一下，傅鉴飞映在墙壁上的影子也随之晃动，显得深邃而孤峭。

“孩子呢？”他继续诊脉，目光落在老者痛苦喘息而起伏的胸膛上，声音却低得如同自言自语，只有近旁的金光能勉强捕捉。

“思源……”金光也下意识地放轻了声音，如同怕惊扰了什么，“孩子看着精神头还行，就是小小的，抱在怀里像只小猫崽。”他尽量描述得仔细，“眼睛特别亮，像含了两汪清泉水，鼻梁挺挺的。南芝姐抱着她出来见了一面，小家伙不认生，还冲我……笑了一下。”金光努力回忆着那个短暂瞬间里婴儿脸上细微的表情变化，尽量让它听起来温暖些，“南芝姐说用了嫂子给的药粉，夜里咳嗽安稳多了，没再哭闹。她让我……代她谢谢嫂子。”

“嫂子”这个称呼，像一根细小的芒刺，轻轻扎了傅鉴飞一下。他搭脉的指尖几不可察地颤动了一丝。南芝的谢意，隔山隔水，最终落到了蕴芝的名分上。这本就是他刻意为之的布局，可亲耳听到，心头那点涩然依旧挥之不去。他沉默着，眼睑微微垂落，浓密的睫毛在昏黄的灯下投下一小片阴影，遮住了眼底所有翻涌的情绪。半晌，才又低低问：“学堂……可还安稳？”这已是他能问的、关于汀州那个人的极限。

金光刚想回答，后门帘子“唰”地一声被掀开了。林蕴芝端着一碗热气腾腾的药走了进来，她用托盘端着药碗，脚步很轻。堂屋里的低声交谈瞬间消失，只剩下老者粗重的喘息和油灯燃烧时细微的噼啪声。

“药好了，泽生，小心端给王老爹。”林蕴芝的声音一如既往的温和，目光却在傅鉴飞和金光之间迅速掠过。她走到诊案旁，自然地拿起墨块，在砚台里轻轻研磨了几下，动作流畅，仿佛刚才进来前，并未在帘子后有过片刻的驻足。

“金光兄弟刚回来？”她像是才发现金光，脸上带着浅浅的笑意，很是家常，“路上辛苦了吧？喝口热茶歇歇。”她说着，顺手提起桌上的粗陶茶壶，给金光倒了一碗。

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