“不怕，”傅鉴飞的声音低沉而沙哑，像是在安抚孩子，又像是在说服自己，“有先生……还有朱师爷在……天塌下来，我们这些老的，先顶着。”

他抬起头，目光越过药铺的门帘，望向朱云来下午离开的方向。亲家那死灰般的脸色和绝望的眼神，如同烙印般烫在他的心头。这十户联保的枷锁，这良民证的催命符，还有那悬在众人头顶的“清匪委员会”……这武所城的天，已然变了颜色。滚烫的姜茶在腹中早已冷却，化作一股沉甸甸的铅块，坠得他五脏六腑都隐隐作痛。

朱云来回到县政府那间逼仄阴冷的户政科时，天色已昏暗如墨。几张油腻腻的旧公案上，油灯的火苗在穿窗而入的寒风中瑟瑟发抖，将伏案的书记员佝偻的身影扭曲成墙上巨大而怪诞的黑影。空气里弥漫着劣质烟草的呛人烟气、陈年纸张的霉味，还有一种挥之不去的、属于牢狱深处的铁锈与绝望混杂的气息。这里是整个武所县权力流转最敏感的中枢末梢，无数决定着生死的文书签票从这里流出，带着权力的冰冷印章和血腥气味。往日里，朱云来能在这一片浑浊中寻得一丝处理公文的专注，但今日，这房间里的每一缕空气都让他窒息。

“朱科长，您可算回来了！”一个书办抱着一摞厚厚的卷宗，小跑着过来，脸上堆着谄媚又混杂着惊惶的笑，“林干事那边催了两次了，要您立刻把划定的‘联保十户’名册核对誊清，各甲长、保长的名单也要赶紧拟出来！还有……”书办的声音压低，凑近了些，“清匪委员会……刚递进来一份名单，上面有县立中学几个学生和……和几个小贩的名字，林干事说了，都是‘嫌疑重大’，要即刻……即刻签发‘传询’票！”

“传询”二字，书办说得极轻，但朱云来听得清清楚楚，像是两枚烧红的铁钉，狠狠楔入他的耳膜。他知道这两个字背后意味着什么——城隍庙那阴森的后院，冰冷的地牢，皮鞭、烙铁，还有……再也走不出来的冤魂。他闭了闭眼，手指无意识地深深掐入掌心，试图用肉体的刺痛来抵御那排山倒海般袭来的眩晕与窒息感。

“卷宗……放下吧。”他的声音像是从一口枯井深处艰难地挤出来，干涩得没有一丝水分。

书办放下卷宗，觑着朱云来毫无血色的脸，犹豫了一下，还是小心地提醒道：“科长……名单上有个人……您……您可能认得……”

朱云来猛地睁开眼，枯槁的目光锐利如刀，直刺向那书办。

书办被看得一哆嗦，慌忙低下头，声音细若蚊蚋：“是……是罗先生铺子里的那个小伙计……叫……叫水生……他常在县学门口卖点笔墨……有时也替学生跑腿送信……”

轰——！

朱云来只觉得脑子里一声巨响，仿佛整个县衙的屋顶都塌了下来，狠狠砸在他的头上。那个叫水生的少年，清秀腼腆，每次来县学门口摆摊，总会被几个调皮的学生围着说笑。水生认得字，有时学生们讨论些新书，他也会怯生生地插一句半句，眼神里闪烁着对知识最纯粹的向往。就在上个月，水生还红着脸，用攒了许久的铜板买了一本薄薄的旧版《古文观止》，央求一个相熟的学生教他认字……朱云来见过那孩子捧着书时发亮的眼神，像春夜里最干净的星星。

他颤巍巍地伸出手，指尖冰凉，翻开那卷新送来的、散发着墨臭的“传询”名单。蘸着劣质朱砂的笔迹，像一条条狰狞扭动的毒蛇。目光艰难地向下移动，掠过几个陌生的名字，最后，死死地、钉死地黏在了末尾一行——“罗记文玩铺，学徒，水生。涉通匪嫌疑，即刻传询。”

那朱红的“传询”二字，如同一摊刚刚泼洒上去、尚未凝固的污血，刺得他双眼剧痛，几乎要滴出血来。

“水生……”朱云来喃喃自语，声音破碎。他想起那孩子怯生生却又带着渴望的脸庞，那本被珍而重之捧在怀里的《古文观止》……“他……他只是个想认几个字的孩子啊！他懂什么‘通匪’？这……这是要……”

后面的话，被剧烈的呛咳堵在了喉咙里。他佝偻下腰，伏在冰冷的公案上，咳得撕心裂肺，仿佛要把整个魂魄都呛出来。户政科其他的书办们纷纷侧目，却又都迅速低下头去，装着奋笔疾书，空气沉闷得如同凝固的铅块。不知过了多久，咳嗽声渐渐平息，只剩下压抑的、带着血腥味的喘息。

朱云来抬起头，深吸一口气，那冰凉浑浊的空气呛得他肺叶生疼。他从笔架上拿起一支狼毫，蘸了浓墨，手抖得厉害，墨汁滴落在名单上，晕开一团污迹。他盯着“水生”后面那如血的“传询”二字，笔尖悬在那里，仿佛有千斤重。

最终，他颤抖着，在那两个字旁边，用蝇头小楷写下三个字，字迹虚浮扭曲，几乎难以辨认——“保释待查”。

这是他仅存的一点力气，是他所能做的、微不足道却用尽全力的挣扎。他只寄望于这点卑微的注脚能暂时延缓那个少年的厄运，哪怕只延缓一个晚上。窗外的寒风呼啸着，穿过檐角，发出呜呜的悲鸣，如同无数冤魂在黑暗中哭泣。

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