林蕴芝没有接话，但她知道钟嘉桐说的是六年前。那时钟嘉桐才十九岁，是邻村的女子，跟着爷爷奶奶过日子，被林蕴芝收来做帮手，也悄悄地做了傅鉴飞的外室。

“时间过得真快，一晃都这么多年了。”钟嘉桐轻叹一声，转过头来看向林蕴芝，“姐姐，有句话我不知道当讲不当讲。”

“但说无妨。”

钟嘉桐犹豫片刻，低声道：“我听说，城外不太平。前天有从北边来的客人说，洪山那边打了一仗，死了不少人。这仗要是再打下去，恐怕武所也难安稳了。”

林蕴芝的脸色凝重起来：“鉴飞也担心这个。他说国民党军队虽然现在占优势，但红军熟悉山地，不会轻易认输。这仗有的打呢。”

“那药铺的生意...”钟嘉桐欲言又止。

“一天不如一天了。”林蕴芝摇摇头，“好些药材都进不来，价格飞涨。鉴飞又心善，对穷苦人家只收本钱，有时甚至分文不取。这样下去，怕是撑不了多久了。”

钟嘉桐从袖中取出一个小布袋，递给林蕴芝：“这是我这些年攒下的一些钱，姐姐拿去应应急。药铺不能倒，鉴飞的病也要治。”

林蕴芝愣了一下，没有立即去接。这两个女人之间，始终隔着一层无形的屏障，那是共享一个男人所产生的微妙距离。钟嘉桐这一举动，无疑是在试图跨越这条界线。

“这怎么行，你自己也不宽裕。”林蕴芝推辞道。

钟嘉桐执意将钱袋塞进林蕴芝手中：“姐姐就别见外了。这些年来，若不是飞哥照顾，我不知会流落何处。如今他病着，药铺有困难，我出份力是应该的。”

林蕴芝摩挲着手中的钱袋，感触良多。她终于轻声道：“其实，鉴飞经常提起你。他说你表面上看着娇气，实则心性坚韧，比许多男子还有主见。”

钟嘉桐显然没料到会听到这番话，一时怔住，眼中闪过一丝复杂的神色。

林蕴芝继续道：“那年你爷爷病重，你需要钱救人，都不得已。”

山风突然大了起来，吹得亭边的竹林沙沙作响。钟嘉桐别过脸去，许久才低声道：“都过去的事了，还提它做什么。”

“我只是想说，我明白你的难处。”林蕴芝语气平和，“这世道，女人生存不易。你我有各自的缘法，也各有各的苦处。”

钟嘉桐转过头来，眼中已有泪光闪烁：“我知道姐姐对我好。”

“我要谢谢你，让鉴飞试过了一段开心日子。”林蕴芝诚实地说，“即便没有你，也可能会有别人。鉴飞这样的男人，在武所县城里，有多少双眼睛盯着呢。”

她停顿了一下，望向远方的群山：“再说，这些年来，你从来都没有提出什么别的要求，没有挑战过我正室的地位。这份尊重，我记在心里。”

钟嘉桐用指尖轻轻拭去眼角的泪，努力露出一个笑容：“我自知身份，不敢有非分之想。能有个安身立命之所，已是万幸。”

两人沉默了片刻，山风在亭外呼啸，却吹不散亭中渐渐融洽的气氛。

“鉴飞的病，我真的很担心。”钟嘉桐终于将话题引回最初的目的，“你看他是真的只是劳累过度，还是...”

“你也有这种感觉？”林蕴芝压低声音，“我总觉得他心事重重，不只是为药铺的生意发愁。”

钟嘉桐点点头：“前天我去看他，他睡着时眉头都紧锁着，像是有什么极大的忧虑。而且我注意到，他药柜最下面的那个抽屉，上了锁。”

林蕴芝神色一凝：“你也发现了？那个抽屉平时他从不让别人碰，就连佛生打扫时，他都要亲自盯着。”

“会不会是和外面的局势有关？”钟嘉桐凑近些，声音更低了，“我听说，济仁堂有时候会接待一些‘特殊’的病人。”

林蕴芝没有立即回答，但她的表情说明了一切。在国共对峙的闽西山区，很多药铺和医生都不得不选边站，或者至少与双方都保持某种微妙的联系。傅鉴飞一向坚持医者仁心，不同政治，但在这乱世中，真的能独善其身吗？

“上月有个受伤的年轻人深夜来求医，鉴飞亲自为他诊治，还留他在后院住了一晚。”林蕴芝终于开口，“那人虽然穿着普通百姓的衣服，但言谈举止不像一般人。第二天天不亮就走了。”

钟嘉桐倒吸一口凉气：“是那边的人？”

林蕴芝摇摇头：“鉴飞什么都没说，但我看得出来他很紧张。那之后，他就有些心神不宁。”

两人相视无言，都从对方眼中看到了深深的忧虑。在武所县城这样的小地方，一旦和政治扯上关系，就可能招来杀身之祸。国民党当局对“通共”的惩罚极为严厉，宁可错杀一千，不可放过一个。

“所以他的病，恐怕不只是身体上的。”钟嘉桐轻声道。

林蕴芝长叹一声：“我何尝不知。可是问他，他总说没事，让我别瞎想。男人啊，总以为把担子一个人扛着，就是对家人好。”

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