林世才的心脏在胸腔里擂鼓般撞击着，指尖下那粗糙纸片的触感，冰冷又滚烫。他面上依旧维持着那副惯常的、略带疲惫与疏离的生意人神情，目光甚至没有离开过茶水摊那泛着油光的桌面，但所有的感官都已高度戒备。钟嘉桐正全神贯注地看着卖艺场子里那个矮个子男人滑稽地顶碗，不时跟着人群发出低低的惊呼或笑声，对身边暗流的涌动毫无察觉。

“走了。”林世才站起身，声音不高，却带着不容置喙的意味。钟嘉桐愣了一下，目光恋恋不舍地从热闹的场子收回，见他神色比来时更显沉肃，赶紧放下碗，小步跟上。

喧闹的市声仿佛被一层无形的屏障隔开。林世才的脚步看似依旧平稳地穿行在摩肩接踵的人群中，实则每一步都踩在紧绷的神经上。他需要一个绝对安全、绝对安静的地方，看清口袋里的东西。

他带着钟嘉桐拐进一条相对僻静、堆放杂物和废弃货箱的小巷。巷口正对着一个卖竹编器物的小摊。林世才停下脚步，指着摊上几个精巧的竹篮竹篓，对钟嘉桐道：“你去那边看看，挑个结实点的菜篮子，家里那个快散了。”他的语气平淡，像是在安排一件再寻常不过的家务事。

钟嘉桐有些意外，但能有个由头看看那些漂亮的竹器，她眼中立刻亮起一丝光彩，小跑着过去了。林世才则迅速退到巷内更深、被几只空箩筐遮挡的阴影里。确认钟嘉桐的注意力被竹器吸引，背对着他，四周也无旁人注意，他才飞快地将那张折叠的纸片掏出来。

纸片很小，质地粗糙发黄，像是从什么旧本子上撕下来的。展开，上面没有任何文字。只有几道用烧过的木炭条仓促画下的、极其简略的线条：一个歪歪扭扭却方向明确的箭头，指向圩场入口管理处方向；箭头下方，潦草地画着一个像是伞的图形，旁边紧跟着一个……小小的、颤抖的叉。

林世才的瞳孔骤然收缩！箭头指向管理处，那是他刚刚送了“礼数”的地方，是师爷和保安队头目所在！“伞”？什么意思？信号？地点？还是……接头暗指？那个叉，是危险？是取消？还是……标记？！

他猛地想起刚才那伙挑空箩筐的灰衣人。其中一个撞了他。这纸条……是他们塞进来的！他们是谁？是胡掌柜提到过的“风声”？是傅鉴飞他们可能的联络人？还是……保安队或者更上峰派来的眼线，一次拙劣的试探？！

冷汗瞬间浸湿了他的后背，黏腻地贴在夹袄上，与外间的雨水寒意截然不同。他迅速将纸条重新揉紧，塞进最贴身的衣袋，仿佛那不是纸片，而是一块烧红的炭。

“世才哥”钟嘉桐的声音怯怯地传来，她挑好了一个小巧的竹篮，正拿在手里，见林世才从暗处走出，脸色似乎比进去前更加阴沉，不由得有些忐忑，“这个……行吗？”

林世才的目光扫过篮子，根本没细看：“嗯，买了。”他掏出几张纸币付账，动作有些僵硬。他必须立刻离开这里！不管那纸条意味着什么，管理处方向都暂时不能靠近了。他需要重新梳理思路，需要观察，需要印证。

“去布区看看。”林世才的声音有些发紧，率先转身，走向圩场的另一侧，刻意避开了管理处所在的方向。钟嘉桐攥着新买的竹篮，不明所以，只得紧紧跟上。

布区同样人声鼎沸，各色土布、洋布搭在竹竿上，像一道道垂落的彩瀑。林世才显得有些心不在焉，目光锐利地扫视着四周，寻找着任何与“伞”相关的线索，同时警惕地留意着身后是否有尾巴。他大脑飞速运转：伞……圩场里卖伞的？下雨天打伞的人？还是某种暗号？

钟嘉桐再次被那些漂亮的布料吸引了。她不由自主地在一个专卖结实耐穿靛蓝布的摊子前停下，目光又一次落在一匹靛蓝底带细密白色小碎花的土布上。这种布叫“蚂蚁上树”，厚实，花色不张扬却别致，正适合她这个年纪。她忍不住伸出手，指尖再次触碰到那冰凉粗糙的质感，想象着它做成罩衫穿在身上的样子。

摊主是个三十来岁的妇人，眼尖得很，立刻热情招呼：“妹子好眼光！这可是今年新出的‘蚂蚁上树’，厚实耐洗，花色也俏！裁一身罩衫正好！价钱也公道！”她麻利地报了个价。

钟嘉桐的心怦怦直跳。怀里她有一些攒了许久的纸钱，加上林世才今日给的零用钱，似乎……刚刚够买这一身布料的。她下意识地摸向怀里那个蓝布小包袱，手指捏了下里面的纸币。

就在这时，斜刺里一个卖油纸伞的摊子引起了林世才的注意！那摊子不大，几把桐油刷过的黄褐色油纸伞挂在架子上，在灰蒙蒙的雨天里显得格外醒目。摊主是个沉默寡言的老篾匠，正低头修补着一把伞的伞骨。

伞！

林世才的心脏骤然提到了嗓子眼。纸条上的图形！他强迫自己冷静，目光如鹰隼般扫过那伞摊。没有异常，没有可疑的人停留，只有零星几个顾客在看伞。他装作随意地踱步过去，拿起一把伞掂量着，仿佛在查看伞骨是否结实。摊主抬头看了他一眼，浑浊的眼睛里没有任何异样，又低下头继续手中的活计。

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