谷雨时节，武所的的青石板路湿漉漉映着阴沉的天光，街边垂柳的枝条无力摆动，吐出的不再是茸茸嫩芽，而是粘腻的柳絮，一团团漂浮着，粘在行人单薄的旧棉袍上，也粘在济仁堂药铺那两扇沉重乌木大门斑驳脱落的朱漆上。

门内，药气沉凝。各种草木根茎、矿石虫豸混合的气息，在潮湿的空气里愈发浓稠，如同凝固的琥珀，包裹着忙碌的身影和压抑的心事。林蕴芝立在齐胸高的乌木药柜前，柜身油亮，那是经年累月无数只手摩挲出的包浆，一格格的黄铜拉环也磨得锃亮。她指尖滑过一排排镶嵌着“当归”、“熟地”、“防风”、“半夏”等黑色楷体药名的抽屉，最终停在一个空位前——那是存放“川贝”的格子，眼下已见了底。

“敬禄，”她的声音不高，带着一种药碾子碾磨草药时特有的、被生活磋磨过的低沉沙哑，“川贝……得想法子了。这季节咳喘多，没它不行。”

董敬禄正佝偻着背，在药柜另一头用小秤仔细称量着一味“三七粉”。他闻声抬头，年轻的脸显出几分凝重。“师娘，”他习惯性地用这个称呼，尽管林蕴芝的丈夫傅老先生去世多年，这济仁堂早已是她独力支撑，“南边来的药材商都断了线，水路、陆路，全卡在军线手里。黑市上……价钱翻了天，还掺假。”他顿了顿，声音压得更低，“听说，盘尼西林那种洋药，更是金条才能换一小瓶。”

林蕴芝的手指在药柜冰冷的木头上轻轻敲击了两下，那是她思考时的习惯动作。她没接盘尼西林的话茬，那玩意儿对济仁堂来说太遥远，是另一个世界的事。“那就……先紧着老主顾里那几个喘症厉害的，”她眼神扫过药柜深处几个抽屉，“紫菀、款冬花还剩些，配上蜜炙麻黄，聊胜于无吧。剩下的，我再想想门路。”她的目光投向临街紧闭的窗户，柳絮的影子在上面无声地飘过。

这个“门路”，如同沉甸甸的石头压在她心头。世道变了，变得凶狠而陌生。丈夫傅老先生在世时，讲究的是“货真价实”、“童叟无欺”，凭着这份信誉和几味独到的秘制药散，济仁堂在老城稳稳立足。如今，世道只认枪炮、银元和关系。她一个女人家，守着这方寸之地，要维系这祖传的招牌，养活这一大家子人，还得为那杳无音信的长子悬着一颗心，这“门路”二字，谈何容易。

她转身走向后堂，脚步有些沉。路过高大的切药台时，上面散落着几片切坏了的厚薄不匀的黄芪片。她眉头微蹙，这是二儿子傅善承的手笔。那孩子，心是好的，也肯吃苦，可天生就不是吃这碗细致饭的料。让他切药，不是厚了就是薄了，药性都走了样；让他看方抓药，十回倒有八回要她再核一遍，生怕错了分量害了人。老傅临终前，拉着她的手，浑浊的老眼望着她：“蕴芝啊……善辉那孩子是块料，性子像他爹……稳重，心思细，可惜……心太大，志不在此。善承……”他长长叹了口气，没再说下去，那未尽之意，林蕴芝懂。所以当善承主动提出想去帮衬他岳父家的豆腐坊时，林蕴芝没怎么犹豫就点了头。那方方正正的豆腐块，或许更适合他。

后堂连着小小的天井，光线稍亮些。钟嘉桐正坐在天井角落一个小杌子上，怀里抱着刚满月的儿子，低着头，手里针线穿梭，在缝一双小小的虎头鞋。鞋面用的是旧年存下的红缎子，颜色已有些黯淡。她缝得很慢，很用力，指尖捏得发白。林蕴芝走近了，目光落在鞋面上，心头蓦地一刺——那用来勾勒虎须的线，本该是墨黑的，她手里用的，却是一段素白线。

“嘉桐，”林蕴芝的声音放柔了些，带着不易察觉的叹息，“线……用错了。”

钟嘉桐猛地抬起头，脸色苍白，眼下的青影浓得化不开。她看看手里的针线，又看看林姐，嘴唇翕动了几下，眼神茫然，像刚从一场大梦里惊醒，又像沉在梦里醒不过来。“啊……娘，”她看着那刺眼的白线，喃喃道，“我……我拿错了？我明明……”后面的话咽了回去，化作一声压抑到极致的呜咽，她慌忙低下头，把脸埋进襁褓里，肩膀无声地颤抖起来。那根突兀的白线，在红缎子上歪歪扭扭地爬着，像一道无法愈合的伤口。

林蕴芝没再说什么，只是伸出手，轻轻拍了拍嘉桐单薄的背。

那根白线，何尝不是扎在她自己心上的针？

世才离家那晚，也是谷雨前后，雨下得比现在还密。他就站在这个天井里，雨水顺着他的旧棉袍往下淌，脸上分不清是雨还是汗。他紧紧攥着她的手，那双手滚烫，带着年轻人决绝的热度。“蕴芝，”他声音压得极低，带着不容置疑的急切，“他们在白沙集结等着，天亮前必须开拔。济仁堂……还有这个家，只能靠你了！等我回来！”他用力捏了捏她的手，那力道大得让她骨头生疼，仿佛要把所有的托付和誓言都刻进她的骨血里。没等她再多问一句，再多看一眼，他便转身没入了门外无边无际的雨幕和黑暗中，像一滴水融入了大海，再无半点声息，只留下这一个沉甸甸的“等”字，和一腔烧灼的不安。如今，嘉桐缝鞋的白线，像一道冰冷的符咒，勾起了这深埋心底的恐惧——他，还能回得来吗？

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